巴黎解放后，肖尔铁茨（中）签署投降书
1944年8月，当盟军在诺曼底成功登陆之后，希特勒判断巴黎失守已成定局，决定在撤离之前，对巴黎实施“焦土政策”，将整座城市包括巴黎圣母院、卢浮宫、埃菲尔铁塔、凯旋门等艺术瑰宝，毫不留情地全部摧毁。即使盟军得到了这座城市，也将是一座死城，毫无价值。
下达命令时，希特勒对德国驻巴黎最高指挥官肖尔铁茨上将反复强调说：“我们的敌人正在肆无忌惮地毁灭着一座又一座德国的城市，我们为什么不能以牙还牙毁灭他们？”
希特勒的命令本身没错，战争的本质，就是相互摧毁。何况自己是军人，军人的天职就是服从命令。
但即便如此，肖尔铁茨在返回巴黎后，仍然心情沉重，他对德军西线总司令克卢格说：“这一次接受的任务，就像是葬礼，而且将是一次头等葬礼！”
当时的肖尔铁茨处在极度的矛盾之中，他在良知与军令之间彷徨。他的贴身勤务兵见他寝食难安，劝他注意身体，竟遭到他突如其来的大骂，这是他第一次对勤务兵发火。
即便受到良心的煎熬，军人的身份还是使他下达了安排炸毁巴黎的命令。到了8月中旬，整个巴黎最重要的建筑物下面都安放了炸药，卢浮宫、巴黎圣母院、埃菲尔铁塔无一例外。
这次行动所使用的炸药，足够使巴黎变成废墟。
这一天，巴黎市长塔汀格尔来到肖尔铁茨的司令部，希望对方能够对德军在全城埋设炸药的行动给出一个合理的解释。肖尔铁茨回答说：“作为一名军人，我所采取的一切措施都是现阶段为保卫巴黎所必需的，尽一切可能阻止盟军前进是我的职责。”
塔汀格尔市长听出了这番话背后的可怕含意，他惊呆了。他知道一切劝说都免不了苍白，于是邀请肖尔铁茨一同到阳台看看风景。
眼前的巴黎，是欧洲最美丽的城市，有着悠久而古老的文化建筑。塔汀格尔指着这些优秀的历史遗迹对肖尔铁茨说：尊敬的将军，如果有一天您再次站在这个阳台上，看到的依然是如今的景象，你难道不感到自豪？因为有你，这一切才得以保存，这岂不是比任何征服者的荣誉都更有价值吗？
肖尔铁茨陷入了沉默，然后说道：“塔汀格尔先生，你是巴黎的好市长，你做得很好。而我，作为一名德国将军，也要尽到我的职责。”
然而，当8月23日希特勒下达炸毁巴黎的命令时，肖尔铁茨却决定违抗军令。他在回复希特勒时欺骗最高统帅说：“巴黎大火已经燃烧起来了，对巴黎的毁灭正式开始。”但事实上，这些所谓的大火，只是德军抵抗盟军所发生的战斗。
拒绝执行命令需要冒极大的风险，统帅部不断来电催问任务的执行情况，肖尔铁茨唯一的办法就是寻找各种理由一拖再拖。
希特勒对此愤怒不已，他准备让德国空军炸掉巴黎。果真这样，将比使用炸药破坏性更大。肖尔铁茨得知此事后，以“德军部队还在巴黎城中”为由，极力阻止德军空袭巴黎。最终，希特勒不得不取消了空袭巴黎的计划。
8月25日，盟军占领巴黎。下午3点，肖尔铁茨代表巴黎德军签了投降书。希特勒得知肖尔铁茨并未执行炸毁巴黎的命令，非常愤怒，但他鞭长莫及，只能定肖尔铁茨一个叛国罪。而肖尔铁茨的家人则在朋友的帮助下，逃过了追杀。
因为肖尔铁茨拒绝执行命令，使巴黎得以完整保存。法国人感恩肖尔铁茨的善举，战后并未对他实施严厉惩罚，只是象征性地关押了他两年，让他好吃好喝地在牢房里呆着。
1947年，肖尔铁茨提前获释后定居西德。后来，法国政府还特意邀请肖尔铁茨重返巴黎，并授予他“巴黎荣誉市民”的称号，以此来感谢他所作的贡献。
