曾经，印度有一种焚妻殉夫的陋习，屡禁不止。后来，还是在英国对印度进行殖民统治时，实在看不下了，才强行将它禁止的。
印度这种陋习，来自一个神话传说，被印度高种姓种族移植到现实中。他们认为，女人不是独立的，妻子附属于丈夫，丈夫死后，妻子不能改嫁，唯有主动以身殉夫，才能得到永生。这种做法，后来被固化为一种宗教仪式。
最初，这种焚妻殉夫的仪式并不是人人都可以进行的，唯有高种姓的寡妇才有资格，那些低种姓的女人是被排斥在外的。
根据婆罗门教以及印度教的说法，那些殉葬的女性在烈火中不会感觉痛苦，相反会看到天神展示的神奇景象。她们在这个过程中有两个选择：一是转世，得到享受不尽的富贵；二是进入天堂，得到永生不灭的灵魂。
这种公然的谎言，只有脑残才会相信。
更扯的是，过去印度人一夫多妻，想要得到殉夫资格只有正妻才行。
仪式开始前，亡者的妻子会打扮一新，穿上漂亮的衣服，在周围人载歌载舞的欢送中，义无反顾地走上柴火垛，与死去的丈夫躺在一起。然后由旁边的执行人点燃熊熊大火。
生者被活活烧死的痛苦，只有亲身经历者最清楚。所以经常会有人忍受不住痛苦从火堆里跑出来。为防止这种现象发生，火堆周围配置有专门的监督者，这些人手持长杆，一旦看见女人想要逃离火海，他们就会舞动长杆，将女人强行推回火堆，直到她被活活烧死为止。
慢慢地，这种残忍的殉葬仪式，就成为了很多寡妇不愿面对的噩梦。
曾经，一个35岁的印度女性维德娅瓦蒂，不愿意为死去的丈夫殉葬，而且她还有三个孩子需要抚养。
可村民们不答应，他们一波又一波地轮番做维德娅瓦蒂的思想工作，最后连她的母亲和哥哥也都参加进来，威胁她说：如果你不肯自焚就会影响到我们族人的荣誉。
在强大的压力下，维德娅瓦蒂只好打扮一番，被强行推上了柴火垛。可当烈火焚烧到她的时候，她实在无法承受活活烧死的痛苦，大声尖叫着想要逃离火海。
可是她丈夫的兄弟们早就准备好了木棒，将她一次次地打回火堆，一边打还一边骂她：“没有了丈夫，你活着还有什么意义！”
最终，在400多人的围观下，维德娅瓦蒂被活活烧死。
目睹了这一幕的英国殖民者完全被吓坏了，他们认为这是赤裸裸的谋杀。
表面看，殉夫只是一种陋习，其实质却是出于对财产的掠夺。
如果，死者是一位中上层人士，他的死必然伴随着对财产的继承和转移，而妻子是其中最主要的继承人。
而且，出身富有阶层的女性结婚时，都会随身带来一大笔嫁妆。这就出现了一种情况，死去男子的遗产，加上活着的寡妇的嫁妆，将会成为一笔不小的财富。
如果寡妇继承了丈夫的遗产，那男性死者的兄弟、父母自然就丧失了增加财富的机会。又如果寡妇再嫁，她会带走所有的财产。对于一个家族来说，这损失可就大了。
怎么解决这个问题呢？最好的办法就是让死去丈夫的妻子殉葬。
妻子殉夫而死，亡夫的财产加上寡妇的嫁妆，就可以名正言顺地成为家族其他成员的财富。这也就是为什么只有富有的高种姓寡妇才有资格自焚殉夫，而贫穷的寡妇们还享受不到这种崇高的待遇。
低种姓的寡妇那么穷，她们能有什么财产可以继承呢？她们活着，就是干活的劳动力，如果让她们也像高种姓寡妇一样殉夫，享受同样的荣誉，那岂不太便宜她们了？
能设计出自焚殉夫陋习的利益集团，出于谋财害命的目的，本是恶性使然。但可悲的却是，有些印度女性对于这一陋习居然非常拥护，认为能自焚殉夫，是件值得骄傲的荣耀。
这种寡妇殉葬的习俗在印度源远流长，几乎可以说是印度文化的一部分。
但站在英国殖民者的立场，这种异常残酷的习俗非但不可理解，也难以接受。
终于，东印度公司在孟加拉的总督威廉•本廷克勋爵决定出面干预。最初，他试图运用影响力取缔这种寡妇殉葬制，但效果不大，直到1829年，忍无可忍的本廷克勋爵直接宣布殉葬非法。
随着英国人的介入，印度本土势力坐不住了，一些印度宗教领袖和社会组织纷纷出来反对，与总督的禁令抗争。他们的理由是：寡妇殉葬制是我们印度教的传统，你们英国人必须要尊重我们的宗教。不仅如此，这些人还组织许多人上街示威游行，甚至很多愚昧的印度妇女也走上街头表达抗议，认为英国人剥夺了她们自焚殉夫追求更好来生的权利。
面对印度人的群情激愤，威廉•本廷克勋爵宣布尊重印度教传统，但同时表示，我尊重你们的传统，你们可以继续殉葬寡妇，维护你们印度教的文化、民族习惯和宗教信仰；但是你们印度人也应该尊重英国人的文化和习俗，正好我们这儿也有一个传统，就是谁组织焚烧寡妇，政府就依法吊死谁。
此话一出，印度殉葬寡妇的情况顿时销声匿迹，那些印度教的宗教领袖们都不想被吊死，只能选择停止寡妇殉葬制。即便个别地方偶尔还会发生，都是在远离城市的偏僻乡村，并且不敢明目张胆地进行，一旦逮着就会受到严惩。
英国人通过颁布法令禁止了殉葬寡妇的陋习，连同他的其他德政，使印度民族受益匪浅。可以说，印度文明的今天与英国的改造密不可分。
参考资料：
《印度陋习：寡妇自焚殉夫，被强行推入火堆，1829年才被英国人禁止》
《印度曾经的恶习——寡妇殉葬制，怎么被英国总督一招解决？》
2024-06-28
