今年4月，加州大多数快餐店员工的最低工资上涨至每小时20美元。自那以后，成千上万的员工失业，菜单价格也随之上涨，这并不令人意外。
巧合的是，卡托研究所的新书《价格之战（The War on Prices）》用两章来描述最低工资法的破坏性影响。如果加州和全国的立法者真的想制定政策来帮助人们，他们就应该读一读这本书。
第一篇是经济学家杰弗里·克莱门斯(Jeffrey Clemens)的一篇文章，其中详细介绍了企业如何通过裁员以外的方式适应更高的法定工资下限。克莱门斯写道，是的，尽管有相反的说法，但总体而言，证据仍然表明，通过政府法令提高工资可能导致“大量失业，尤其是对技能最低、经验最少和生产率最低的工人”。
但他证实，企业通常会采用其他方式适应更高的法定工资率，以防止其雇佣成本上升。
他们可以削减“附加福利”，比如医疗保险、带薪休假和养老金账户。他们还可能阻止改进或安全升级。或者他们可以给员工施加更大的压力，对他们的日程安排进行微观管理，或者用经验更丰富的员工代替缺乏经验的员工。
在第二篇文章中，圣地亚哥州立大学经济系主任约瑟夫·萨比亚解释了为什么“最低工资是一种无效且低效的反贫困工具”。尽管自1938年罗斯福颁布联邦法律以来，减贫一直是提高最低工资的明确理由，但萨比亚指出，贫困人口中只有不到10%是最低工资劳动者。
再加上高工资下限如何摧毁“经验较少、受教育程度较低、技能较低的工人”（即更容易陷入贫困的人群）的入门机会，我们就会明白为什么最低工资在减少贫困方面如此无效且没有针对性。
加利福尼亚州的情况证实了其中一些有害影响。
例如，工资成本的提高减少了对劳动力的需求。《华尔街日报》3月份报道称，一些餐馆“为了削减成本，已经开始裁员并减少工人的工作时间”。其他企业表示，他们已经“停止招聘”或“缩减工人的工作时间”。
例如，Round Table Pizza和必胜客宣布将裁掉约1,280名送货司机。这将消除那些可以为年轻和低技能工人提供重要经验并防止贫困的入门级职位。29岁的司机 Michael Ojeda说：“必胜客是我近十年的职业，几乎没有任何通知就被带走了。”
与此同时，工资控制适用于所有快餐店（全国至少有60家分店），这意味着公司将大量增加的成本转嫁到更高的价格上。据 NBC7 San Diego3月报道，在最低工资从每小时16美元提高到20美元之前，麦当劳、Chipotle和 Jack in the Box“计划提高菜单价格以补偿所需的工资增长”。
据消费者记者约翰·斯托塞尔(John Stossel)称，“星巴克的价格已上涨了15%”，而“Chipotle的鸡肉卷饼价格上涨了8%。”对于吃快餐的贫困加州人来说，这些上涨的价格降低了他们的生活水平。
这一切都提醒我们，控制价格并不能改变劳动力市场的潜在经济压力。控制一个价格——小时工资率——其他利润率就会调整。在加州，提高最低工资意味着年轻人和无技能工人的工作机会减少，快餐消费者的价格上涨。
这进一步证实了，正如《价格战争》所记录的那样，最低工资法只能给“在职贫困人口带来象征性的希望”，并且“有可能使该国许多最脆弱的群体境况变得更糟”。（作者：Michael Chapman）
