高空气球事件打乱了布林肯访华行程，这原本会是5来美国首次对华高级别访问。现在双方正在努力修复因气球造成的紧张关系。（图／美联社）
从第一颗高空气球被美国媒体在电视上播出后，事件的发展远远超乎美中双方的预料。美媒报导称，2月1日气球出现在蒙大拿州上空时，感到震惊的不只有美国人，他们就此悄悄地向北京进行交涉时，中共决策阶层也感到疑惑，“这气球是谁的？”
美媒《华尔街日报》报导称，当时没有人预料到会变成现在这样的局面，两国出现新的非同寻常的冲突点，且事态持续发酵。现在美国仍在收集被击落的气球的信息，周日美国和加拿大还在确认在阿拉斯加和加拿大上空击落的2个不明飞行物体的来源和目的，但美国官员表示，周日下午在休伦湖上空又击落了第4个飞行物。
报导指出，在拜登政府公开有关中国气球消息的前一天，中国高级官员与华盛顿沟通之后，急忙地核实该项讯息。因为中美双方正在商讨布林肯访北京事宜，包括会见中共国家主席习近平，双方都不希望发生危及此次访问的国际事件。
当时最紧迫的问题是，“这个气球是谁的？”中国官员认为，这是一件出乎所有人意料的“黑天鹅”事件。美方向中国驻美大使馆通报气球事件时，中国大使馆感到非常意外，美国官员也注意到中方的困惑。
报导说，了解此事的中国官员表示，在随后的几个小时里， 中共外交部和政府其他部门之间进行了协调，最终发表一份由习近平签署的声明。声明称，该气球用于气候研究并偏离了航线，中国对这一事件感到遗憾。声明发表时，距北京首次接获气球讯息已有36小时。
知情的中国官员说，中方已经尽可能快地处理了此事。按照北京方面的标准，中国这一声明带有不寻常的和解意味，但未能阻止布林肯放弃访华行程，这原本会是5来美国首次对华高级别访问。
中国认为气球事件是一个意外，但遭到美国怀疑。美国官员也承认，他们不知道中国政府最初是否打算让这只气球在冒险飞越阿拉斯加后向南飞越美国腹地。当时正值布林肯计划访华几天前，这样的举动将是一种挑衅行为。
无论对华盛顿还是北京方面来说，布林肯的中国之行都被视为朝着恢复贸易对话、重启沟通渠道迈出的一步，双方都希望在美国众议院议长麦卡锡(Kevin McCarthy)台湾之行前进行高层交流。现在，双方都在应对国内强烈的政治压力，同时试图避免紧张局势的迅速升级。
报导认为，气球事件的政治影响可能使“习拜会”的期望落空。中国官员曾希望布林肯访华之行能为中美领导人峰会铺平道路，他们甚至期待习拜会在11月亚太领导人在旧金山的年度会议之前举行。但是，气球被击落后，中国政府转向较强硬的立场，从最初的和解性声明，变成指责美国正炒作事件并伤害中美关系。
虽然中方态度在上个周末持续强硬，但中国官员表示，他们对拜登过去一周淡化气球事件对双边关系影响让中方感到欣慰，表明白宫不想加剧中美紧张关系。中国商务部也表示，对美国财政部长叶伦(Janet Yellen)希望访华持欢迎态度。
报导引述华盛顿智库史汀生中心(Stimson Center)的中国项目负责人孙韵说，中国人希望维持中美关系的积极势头。但是，一位美国官员表示，现在还没到考虑双方要如何走出目前困境这个问题上。
