中条山在我国历史上曾是尧舜禹的故居。位于山西省西南部，因位居太行山与华山和黄河与涑水河之间，整体山势狭长，故名中条。整条山脉走向由东北至西南，西起晋南永济与陕西相望，东接豫北济源、孟县与太行山相连，北靠素有山西粮仓美誉的运城盆地，南濒一泻千里的滚滚黄河。境内沟壑纵横，山峦起伏，关隘重叠。其规模长约160公里，宽约10公里至15公里；海拔在1200米至2300米之间,相对高度为800至1500米左右；北坡陡峭，南坡略缓。依山势看可大体分为3段：东段称历山，东北端与王屋山相接，以舜王坪最高,海拔2322米，山顶呈平台状，其间有垣曲断陷盆地；西段称中条山,兀立于运城盆地与黄河谷地之间,主峰雪花山，海拔1994米；中段为南坡，山势较缓,呈台阶形状。从地势角度看，它与太行、吕梁、太岳三座山脉互为犄角，其战略地位十分重要。
1937年7月7日，抗日战争爆发。日军经“芦沟桥事变”后，疯狂的侵占了我国华北和华东的大片土地。忻口会战我军失利后，山西各主要城市和关隘大部分也相继失守。到1938年3月，日军牛岛、川岸两个师团的前锋部队已逼近位于山西境内的黄河重要渡口风陵渡。一时潼关危机，西安危机！就当时的战局而言，中条山的战略地位愈显重要。踞之，我军可俯瞰豫北、晋南，进则可直插敌后袭击；退则可踞险而守，屏蔽洛阳和潼关。失之，日军则可占据此要地，渡河南下，图我陇海，侵我中原，进逼潼关。
在此关键时刻，时任驻防西安地区38军军长的孙蔚如，挺身而出主动向蒋介石请战，要求率部挺进中条山拒敌。并郑重告示关中民众：“余将以血肉之躯报效国家，舍身家性命以拒日寇，誓与日寇血战到底！但闻黄河水长啸，不求马革裹尸还１ 蒋介石当即批准了孙蔚如的要求，将孙蔚如的38军（杨虎城的17路军在西安事变后被缩编为38军）扩编为31军团，孙蔚如任军团长，下辖38军和96军。 1938年7月，孙将军率领由三万多名由关中子弟组成的大军夜渡黄河，进驻了黄河北岸的中条山。开始了为期三年多惨烈的中条山防御战。
孙蔚如将军率部刚刚渡过黄河,其部队还未及在中条山展开,日军的牛岛师团就疯狂的扑了上来。为了掩护大部队在中条山展开，孙将军当机立断，命先期渡河的陕西名将孔从洲率46旅抢占永济一线阻击日寇，并命警备一旅张剑平团和17师补充团跟进增援。
从8 月8日起至8月17日，46旅旅长孔从洲率部与日军拼死血战了整整九天,顶住了几千日寇在飞机、大炮和坦克协同下的猛攻，为我军大部队在中条山的展开争取了时间。期间，孔将军还派遣17师补充团副团长杨法震率一个营从敌側后发起了逆袭。这支神勇的部队一路冲杀,象一把钢刀直接插入了日军的腹地，他们在唐家营全歼了日寇两个中队，在北古城炸毁了日军增援的一个汽车大队，一连数日左冲右突，杀得日军后营大乱。8月15日晨，日军调集1200多人，将杨法震部团团围在上高市附近。杨法震指挥属下三百名弟兄们拼死撕杀，全部壮烈牺牲。为掩护阻击部队的撤离，补充团张剑平团长带领全团官兵死守永济城。日军的炮火将城墙炸出多处缺口，我守城官兵在缺口处与敌展开了反复肉搏，一时间城墙内外死尸遍地，血流成河。战至8月17日17时许，日军在坦克的掩护下冲进城内，我守城官兵又在城内与敌展开了激烈的巷战，最后连炊事员也挥着菜刀上阵杀敌。到18时许，永济失陷，我守城的五百余名官兵全部壮烈殉国。永济血战我军损失三千余人,但日军也付出了伤亡两千余人的代价。而且日寇因畏惧于我中条山防线的守军会随时断其后路,而不敢从风陵渡轻易举兵渡河。之后，从1938年9月到 1939年5月,日军虽多次对我中条山守军反复围攻但均未得逞。
１９３９年5月底，日军两个师团长牛岛和川岸在再次遭到其上司的严斥后，集结了一个师团另一个旅团的兵力，在拥有３８架战斗机的山口集成飞行大队的协同下，向我中条山守军发动了规模空前的大扫荡。至６月６日，日军调集重兵将我军９６军的主力师１７７师包围在芮城县与平陆县交界的陌南镇附近。该师的第一道防线云盖寺被敌突破后，陈硕儒师长退兵至陌南镇外第二道防线继续抗击；第二道防线被敌摧毁，陈师长又率部退至镇内坚守。由于前来增援的３８军在驰援途中遭到日军的拦截，１７７师孤军奋战情况万分紧急。战至当日下午16时许，陌南镇失守，１７７师被日军重兵逼到了黄河岸边。面对着日军愈来愈小的包围圈，陈师长集中了４０挺机枪排成一道人墙，以密集的火力网开路，冲向敌阵。这一突如其来的猛烈反击，杀得日寇措手不及阵脚大乱。１７７师冲出黄河滩重围后，又杀了个回马枪夺回了陌南镇，在重创敌寇后又转入了中条山腹地。１７７师主力杀出黄河滩后，其新兵团却被敌重兵拦在了黄河岸边的许八坡。新兵团的一千多人，大都是些十六、七岁左右的新兵。这些小战士们在黄河滩上与日军展开了拼死搏杀，在牺牲了二百多人后，剩余的八百多人在弹尽后被逼上了河岸边一个一百八十多米高的悬崖。这八百多名年轻的中国士兵站在高高的悬崖上，视死如归，一起跳进了滚滚的黄河。这８００壮士集体投河的一幕，被山里的许多村民看见。据一位村民说，最后一名跳河的士兵是一位旗手，他的双手紧紧握着军旗，跳河前还吼唱了一段秦腔，是《金沙滩》中杨继业的两句：两狼山战胡儿啊天摇地动！ 好男儿为国家何惧死生啊！
６月１１日，我９６军主力（含１７７师）从中条山中突然杀出，击溃了当面日军，夺回了陌南镇。我38军也以孔从洲的４６旅为先锋从夏县突然杀回。两军在黄河南岸我军的炮火配合下，于６月１２日，从东、西、北三面将占领茅津渡的日军全歼。
此战役后，当时我国的报纸、电台均以“我军在晋南又获大捷”为主题作了报道。第一战区司令长官卫立煌将军亲临平陆慰问集团军官兵，称赞陕军为“中条山的铁柱子。”此役我军近万名官兵壮烈殉国。日军伤亡人数为七千余人。
１９４０年４月初，日军再次调集重兵向中条山发动了一场大扫荡。战至４月１７日，我军队边打边退，将日军主力诱至中条山腹地的望原。４月１９日，中条山地区突然雨雪交加，狂风怒号。我38军军长赵寿山趁风雪之时，调动前线各部兵力，分四路猛攻日军，将进至望原的日寇打得狼狈逃窜。到２５日，我军已对进犯日军形成了包围之势，日军在遭到重创后，被迫全线溃退。
１９４０年１０月，孙蔚如接到蒋介石的调防命令，率部离开了浴血苦战三年的中条山，到中原战场参战。
西北军惨烈中条山抗战 10万日寇三年未过一步
立马中条，长风起，渊渊代鼓。
怒皆裂，岛夷小丑，潢池耀武。
锦绣江山被蹂践，炎黄胄裔遭荼苦。
莫逡巡迈步赴沙场，保疆土。
金瓯缺，只手补；
新旧恨，从头数、
挽狂澜作个中流砥柱。
剿绝天骄申正义，
扫除僭逆清妖盅。
跻升平，大汉运方隆，时当午。
