从码头边迎向新一程的人生，穷书生脱胎换骨。
乔光烈（？—1765），字敬亭，号润斋，上海人，乾隆丁巳进士，官至湖南巡抚，罢官后再受起用，授甘肃布政使，著有《最乐堂集》。他为官清廉，做官三十多年，仍然两袖清风。在任知县时，他亲自教农民种桑养蚕，被人称为乔公桑。
乔公还未发迹时，家境很贫寒，家中经常无隔夜之粮，而且他爱喝酒游荡，也不从事生产。但他的夫人某氏，很有贤德，用自己纺织换来的钱给丈夫用，每次吃饭都留一些给丈夫，不敢自己吃饱。有时候没米煮饭了，就只能在桌面上摆上一杯酒，丈夫回来看到酒，就会心领神会，喝完后就会大步离去，视为家常。
每当丈夫深夜未归时，夫人就登上楼观望，远远看见有两盏红灯，照着他一个人缓缓地走过来，当走近到离家数十步远时，灯就突然熄灭，丈夫也到家了。夫人心里明白丈夫将来必定会富贵，心中暗自高兴，她就经常按这个方法等候丈夫归来。有一天晚上，还没看见灯，但他已经敲门到家了，夫人十分怀疑，就问他白天干了什么事？乔公回答说：“只是赌钱喝酒罢了。”夫人说：“这不是事情的全部吧，你今天所做的事中，是不是有伤阴德的事呢？”
乔公只好回答说：“没有别的事，只是为自己认识的某人，代他写了一份离婚书而已。这件事既然不是我自己做成的，而且事情已经决定了，不写也会离婚，所以代写一份离婚书想来也没有什么害处。”夫人说：“啊！既然说不写也会离婚，那还需要离婚书干什么？这件事关系到我们的名誉和节操，千万不能做，赶快去毁掉它，否则迟了就来不及了。”
乔公一听如闻棒喝，立即悟到事关重大，赶快跑去某人家，借口说书写有错误需要修改，拿到离婚书后就急忙毁掉并把碎片吞进口中，说：“我不会做这种事了。”然后返回家。到了家门口，夫人已经在门旁笑口相迎。
不久，就到了乡试的时候，妻子说：“日子过得很快，我们将要老了，穷困的日子不知道什么时候才能结束，今年秋天又举行乡试，你为什么不以此自勉呢？”乔公说：“我也想过，可是我们太穷了，即使想求一百文钱维持生计，也难以做到，何来这么多赴考的钱呢？”妻子说：“也许同袍之中有人可以资助你，或试着帮你想办法。如果你需要不多，我可以拿出自己所有的东西帮助你。”乔公于是四处去寻找朋友。
乔公找到了同学顾某，得知他们少了一个仆人，因此还没有启程赴考。乔就对他说：“我也想去赴考，但是苦于没有路费。如果你们想找个仆人随行，我愿意支付一些船费，做你的仆人，你能带我一起去吗？”顾某说：“你说的是什么话，你本来就才华出众、器量高远，受到众人的尊重，怎么能去侍奉他人呢？”乔公说：“这是我自愿的，如果你们同意，我已经很感激了，即使你不以我贫贱而歧视我，我也不敢怠慢。”顾某说：“如果你这么说，我想其他人也会同意的。到了那一天，兄弟你可一早来到东门码头，找到一个姓某的船户就可以了。”
当天，顾某告诉他的同伴们这件事，同伴们都惊讶地说：“乔某好酒贪赌，平时家人都不顾，他怎么可能会去侍候他人呢？而且他虽然贫穷，却也是一个读书人，如果以仆人的身份要他做事，也会招致公众的谴责，这件事情万万不可。如果非要让他一起去，我们就各自另找别的办法了。”顾某回答道：“我已经答应了他，这怎么办呢？”其中一位同伴说：“找别的办法也不容易，既然你已经约定了，我们可以在另外的日子先行出发，他没有资本，也没参与进来，他也不能责怪我们。”大家都同意这个建议。
到了出发的日期，乔公拿着行李到了东门码头到处寻找顾某的船，也没有找到。在徘徊之间，又碰到了一个去赴考的人，乔公便急忙问他，才知道顾某和其他人已于某一天启程，现要出关了。乔公听了之后，感到十分失落，自叹命运多舛，觉得自己穷困潦倒，让人讨厌到了这种地步，不如投水自尽算了。但接着他又想到自己囊中还有两串铜钱，这钱是妻子的财物，不知她花了多少心血才赚来的。于是他决定找到一个相识的人，让他将钱带回家，才不会辜负了妻子的苦心。
找不到人，他失望地离开码头。
于是他离开了岸边，走了几步，听到有人喊他的名字，原来是旧识的某人。此人最近在浦滩开了一家粮食店，他说：“先生要去赴考吗？现在还早，不妨坐下来喝口茶。”乔公想让他把钱带回去，就进跟着他进了店里。某端来茶，对他说：“今科先生考试必定高中，我已准备好贺礼，要请您来吃喜酒。稍等片刻，我会送您下船，不知您的船停在哪里？”乔公听了某的话，不禁泪流满面，无言以对。某惊讶地问是什么原因，乔公就详述前面发生的事。
某道：“先生有志赴考，怎么会因此而放弃呢？虽然我力量有限，不能单独帮助，但请您在这里吃一顿饭，我会和其他同辈商量一下，如果能够凑到一些资金送给您，也不枉与市井之人交朋友。只是不知道要花费多少钱？”乔公回答说：“十贯钱就足够了。”
饭后，某就出去了，乔公则独自坐着等待。不久，某和五六个穿着短衣草鞋的人回来了，指着乔公说：“这位就是要去赴考的先生。”大家向乔公行礼，然后各自从怀里掏出银钱放在桌子上说：“请收下会钱。”（注：会钱是旧时筹钱的一种方法，若干人各出钱若干，归一人，以后各人定期出相等的钱，轮流收回，俗名做会。筹凑的钱叫会钱。）乔公问了原因，某说：“我们都是同行，正好为你赴考需要钱做会。”乔公表示感谢。某说：“今天来不及出发了，我请喝酒，庆祝一下，兼请诸位一起来饮。”当晚，大家开心地喝酒，直饮到尽醉。
到了二更时分了，大家说：“太晚了，我们应该把先生送回去。”于是一起走到南关，过了仓前水关桥时，前面的人突然停下了。乔公问原因，众人说：“前面有个巨人跨在桥上，我们过不去。”乔公乘着醉兴走上前看了看，发现那个人高过城墙，仰头看不清面孔，在黑暗中模糊不可辨认，跨立在桥上，不言不动。乔公拍了一下他的大腿，说：“你这个人太自私了，不考虑别人行走吗？快让一下。”那个人缩回了左腿，侧身让过了乔公，乔公和另外四个人过去后，那个人又跨回原位。等到最后三个人经过时，都是从他跨下穿过的，不久，这三个人就全都死了。大家才知道所遇见的是凶神，因为乔公福分大，所以他才被让过去。
第二天，乔公成行了，乡试中名列前茅，第二年连捷中进士，出任宝鸡县令，后官至湖南巡抚，再授甘肃布政使，为清代上海籍为数不多的几名高官之一。
资料来源：《对山余墨》
