曰水火 木金土 此五行 本乎数
曰仁义 礼智信 此五常 不容紊
注释：
1. 此：这。
2. 行：万物分类的基本概念。
3. 本：根本。
4. 乎：从。
5. 数：指自然之理。
6. 仁：爱人利物的胸怀。
7. 义：合宜、正当的事。
8. 礼：谦让有礼。
9. 智：慎思明辨的能力。
10. 信：诚实不欺的态度。
11. 常：永恒不变的道理。
12. 容：容许。
13. 紊：乱。
译文：
“五行”是指水、火、木、金、土。中国古人认为它们是构成宇宙中各种事物的基础，它们之间又是相生相克的。它们是由自然之理所决定的。
说到仁、义、礼、智、信这五种不变的法则，是做人处事的准则，爱人利物的胸怀叫做“仁”；合宜正当的事叫做“义”；谦让有礼叫做“礼”；慎思明辨的能力叫做“智”；诚实不欺的态度叫做“信”。这五种法则每个人都应遵守，一点也不容许紊乱。
三字经故事：背信弃义 漆毁人亡
春秋时期越国的漆商虞孚，与计然和范蠡同时代，他不甘于过贫苦的生活，看到朋友们经商致富，他也跃跃欲试。他首先找到计然，向他请教致富的方法，计然对虞孚说：“现在漆的销路很好，你为什么不种些漆树，采漆、卖漆呢？”虞孚听了十分高兴，就向计然请教种漆树的技术，计然有问必答，耐心指教。虞孚回去后，起早贪黑辛勤劳作，终于开垦出了一个很大规模的漆树园。
三年之后，漆树长成了，虞孚高兴得不得了。因为如果能割数百斛的漆，就可以赚很多钱。他准备将所割得的漆运到吴国去卖。正在此时，他的妻兄来看他，对虞孚说：“我常到吴国去经商，知道在吴国怎样销售漆，搞好了，可以获得数倍的利钱呐！”
虞孚急于发财，一再询问怎样才能获得更多的利，他的妻兄说：“漆在吴国是畅销货，我看到不少卖漆的人都煮漆树叶，用煮出来的漆叶膏和漆混在一起卖，这样可以获得加倍的利润，而吴国人也发现不了。”虞孚听了，来了劲头，连夜取漆叶煮成漆叶膏，和漆一起运往吴国。
当时由于吴、越两国关系十分紧张，互不通商，漆在吴国确实十分难得。吴国的漆贩子们听说虞孚来卖漆，都兴奋不已，跑到郊外迎接他，而且还为他安排好了食宿。在住地，吴国的漆贩子一看他的漆，果然是上品好漆，便讲好价钱，贴好封条，约定次日交钱取货。
等到漆贩子们一离开，虞孚便开启封条，连夜将漆叶煮的膏子和入上好的漆中。不想由于手忙脚乱，留下一些痕迹。次日漆贩子如约而来，发现漆瓮上的封条有启动过的痕迹，便产生了怀疑，找了个借口，当时并没有成交，说是过几天再来。
虞孚在旅馆里等了好几天，也不见吴国的漆贩子再露面。时间一长，掺了漆叶膏子的漆都变了质。结果，虞孚一两漆也没有卖成，连上好的漆也赔了進去。吴国的漆贩子们听说以后，都批评他说：“商人做买卖要诚信，商品质量是不能骗人的，今天你落到这个田地，谁又会可怜你呢？”
虞孚没有钱回越国去，只好在吴国乞讨为生，还常受到大家的讥笑，最后因穷困潦倒而客死他乡。
