晚清两次最重要的对外战争，一次是鸦片战争，一次是甲午海战。大家都知道，甲午海战失败最大的替罪羊是大清的中堂李鸿章，因为是他代替朝廷签订了丧权辱国的马关条约。那么鸦片战争最大的替罪羊是谁呢？有人说是林则徐，有人说是琦善，其实都不是，而是两朝帝师和两江总督牛鉴，因为他出席了中英南京谈判，代表道光皇帝和英国人签订了南京条约，是所有汉族官员中级别最高的，身份也最为特殊的封疆大吏：
牛鉴（1785年—1858年），字镜堂，号雪樵，清朝一代名臣，大清循吏，籍贯凉州府人。清朝嘉庆十九年（1814年）中进士，殿试二甲第四名，授编修。牛鉴恩师为凉州复兴农刘氏。牛鉴又为道光皇帝和咸丰皇帝的恩师，故誉为两朝帝师。
一九三九年六月三日钦差大臣林则徐(1785-1850)和两广总督邓廷桢（1776年—1846年）的虎门硝烟，开启了鸦片战争，林是肇事者之一，所以说林则徐是鸦片战争的替罪羊是不确切的。
June3rd,1839. Chinese authorities destroy a large cargo with opium, provoking the First Opium War.The mass spread of opium smoking is often considered as one factor that has contributed to the stagnation and eventual downfall of the Qing. Despite being prohibited as early as1729, the Chinese authorities were unable to stop opium trade in Canton, as there was a lot of popular demand, and the British were keen on selling off their opium to offset the funds spent on purchasing tea. On this day in1839, during the rule of the Daoguang Emperor, the Chinese authorities, led by zealous commissioner Lin Zexu, started destroying the20，000 chests of opium seized from the British in Humen. Needless to say that the British were not happy with this, leading to the start of the First Opium War three months later. In the end, China suffered a humiliating loss, led to the forced opening of treaty ports, while Lin was made a scapegoat and exiled to Xinjiang.
1940年６月，英国远征军自印度到达中国，于封锁珠江口后，大举北上，同年７月６日攻占舟山群岛的主要城市定海，８月初直抵白河口，京畿震荡。道光帝此时一心求和，急派直隶总督、大学士琦善负责对英交涉。琦善善于体会道光帝的意旨，竭力对敌妥协羁縻，好言相诱。在８月３０日与义律的白河口谈判中，他一面诿罪林则徐禁烟措置失当，说清廷将对林重治其罪，定能代伸冤抑；同时告诉义律，道光帝将派钦差大臣前往广东查明情形，劝英人返棹南还，听候办理，定能让彼等满意。９月中下旬，道光帝以琦善退敌有功，派他为钦差大臣，署理两广总督，前往广东负责对英交涉，并将林则徐、邓廷桢交部分别严加议处，幻想以此息战谋和。
Conference between British and Chinese officials on board theWellesleyoff Chusan, July4,1840. The missionary and interpreter Karl Güzlaff is seated in the center. The British bombarded and occupied the capital of Chusan the following day, after failing to persuade these local officials to surrender peacefully.
１８４０年１１月２９日，琦善到达广州，开始与英方谈判。其间，达成了割让香港的《穿鼻草约》，因为提前就收到了道光皇帝的谕旨，琦善不敢签字，但同意为英方向皇帝代奏，用的是拖字诀。这样在还没有得到双方政府认可的情况下，1841年1月31日，琦善就被朝廷解职了。因此说琦善是鸦片战争的替罪羊，也不确切。
道光二十一年（1841年）九月中旬，在道光皇帝亲自领导、亲自部署和亲自指挥之下，英军入侵浙东，危及江苏。这时候，在河南巡抚任上治水有功的牛鉴临危受命，接手裕谦空下的两江总督，处理对英防务。抵任之后，牛鉴一度曾以江、浙毗连为由，奏调防海。道光皇帝也事无巨细面面俱到，谕其对江苏各海口，防堵事宜，亟须筹办，务使处处有备，不致临时周章。清史稿中说：
会英兵犯浙江，裕谦殉于宁波，命鉴代署两江总督，寻实授。十月，至苏州受事，阅海口，偕提督陈化成治防，缮台增炮，沿海以土塘为蔽，驻四营居中策应。二十二年四月，英兵既陷乍浦，遂窥吴淞口。五月，敌舰七十余艘来攻，鉴偕化成督战，击沉贼船三，西炮台及战舰皆被毁。敌以小舟载兵由小沙背登陆，徐州镇总兵王志元兵先溃，化成死之。鉴退嘉定，而宝山、上海相继陷。又退昆山，收集溃兵。寿春镇总兵尤渤守松江，敌两次来犯，皆击却之。英舰聚泊吴淞口外，扬言将北犯天津。六月，突入江，乘潮上驶，直越圌山关，鉴由京口退保江宁。提督齐慎、刘允孝迎战京口，不利，退守新丰。镇江陷，副都统海龄死之。敌舰分薄瓜洲，扬州震动，盐运使但明伦听商人江寿民计，赂以六陈化成，沿江鹅鼻嘴、圌山关诸要隘仓猝调兵，益无足恃。化成既死事，鉴知不能复战，连疏请议抚。耆英、伊里布先后奉命至，英人索五处通商及偿款，诸臣未敢遽允；敌兵遂登岸，置大炮临城，乃悉许之。合疏以保全民命为请，略曰：江宁危急，呼吸可虞，根本一摧，邻近皖、赣、鄂、湘皆可航溯。彼所请虽无厌，而通市外无他图。与其结兵祸而毒生灵，曷若捐钜帑以全大局？厦门敌军虽退，尚未收复。香港、鼓浪屿、定海、招宝山仍未退还，使任其久踞逡巡，不如归我土地。既原循例输税，即为悔祸乡风。此后彼因自护租岸，我即以捍蔽海疆，未始非国家之福。所请平礼虚文，不妨假借。事定之后，亦应释俘囚以坚和好，宽胁从以安反侧。并附详条目以闻。八月，和议成，英兵悉退出海洋。
1842年8月4日，牛鉴作为清政府的首席代表，在南京静海寺与大英政府议约，双方共在寺内谈判四次。
南京条约签订时
坐在左边第一位的是牛鉴
牛鉴头像上了
大英帝国的纪念金币
1842年8月29日，中英两国政府在英军旗舰汗华丽号上正式签订《南京条约》（The Signing and Sealing of the Treaty of Nanking in theState Cabin of H. M. S.Cornwallis,29th August,1842）。坐中大清谈判代表从左到右分别为前两江总督和现任江苏副都统伊里布、江苏巡抚程矞采、两江总督牛鉴、和道光皇帝的便宜行事钦差满大臣耆英（一说分别为耆英的秘书黄恩彤、伊里布、耆英、和牛鉴）。
南京条约原件签名页，最右边的签名是牛鉴（鉴牛）
在南京条约签订之后，一贯伟光正的前清道光皇帝对割地一事感到极为震惊和悲痛，对于中国被迫开放广州、福州、厦门、宁波、上海等五处港口和割让香港岛给英国人的结果感到极为愤怒和无奈。为了缓解满朝文武对南京条约的不满情绪，道光皇帝对牛鉴等人进行了处罚，以彰显对南京条约的不满和对国家利益的坚决捍卫。在包括林则徐在内的所有地方督抚中，以对两江总督牛鉴的处罚最重。其罪名是身任封疆，办理夷务半载有余，其捍卫疆圉宜何如周详慎重，以期万全，乃不能固守吴淞海口，致夷船得以驶入，攻陷宝山等县。又于江口误恃滩高水浅，不为严防，致夷船闯入长江，失陷镇江府城。实属防堵不密，贻误机宜，罪有应得，自应按律问拟。最后依守备不设失陷城寨拟斩候律，秋后处决。
封疆大吏
处罚（据《清史稿》）
牛鉴
寻以贻误封疆罪，褫职逮问（以耆英代之），谳大辟，二十四年，释之，命赴河南中牟河工效力。
林则徐
以琦善代之。寻议革职，命仍回广东备查问差委。琦善至，义律要求赔偿烟价，厦门、福州开埠通商，上怒，复命备战。二十一年春，予则徐四品卿衔，赴浙江镇海协防。时琦善虽以擅与香港逮治，和战仍无定局。五月，诏斥则徐在粤不能德威并用，褫卿衔，遣戍伊犁。
由于牛鉴在南京条约谈判中担任了首席谈判代表，因此成为众人口中的替罪羊。尽管确实不是自己无能，而是英军实在是太强大了。其实是英国人不太喜欢牛鉴僵硬的谈判风格，不能像耆英和伊里布那样圆滑和容易打交道，事后也对他极尽挖苦讽刺和嘲弄。这也是牛鉴成为鸦片战争真正替罪羊的最主要原因。
牛鉴在供词中为自己辩解说：逆夷之船炮为从来所罕闻，往籍所未载，其船之坚百倍于我，其炮之利百倍于我。至于有人说夷匪腰脚甚直，能水战而不能陆战，能乘船而不能乘马，此又不然。牛鉴哀叹：即如吴淞口有炮数百尊，有兵万余众，经营两年，溃败俄顷。虽丧心病狂，疏懈亦何至此极。此鉴所以椎心泣血，叹息痛恨，于事势之无可如何，不敢有一点欺饰也。
1942年8月25日在南京条约上签字的牛鉴、伊里布、耆英不过是道光皇帝的牵线木偶
The First Opium Warbetween Great Britain and China ended with the signing of the Treaty of Nanking on August29,1842. Sir Henry Pottinger met with Qiying, Yilibu, and Niu Jian to finalize the document. The treaty was ratified by the Daoguang Emperor on October27,1842 and by Queen Victoria on December28,1842. This allowed for the opening of five ports including Amoy, Guangzhou, Foochow, Shanghai，and Ningpo, altering British-Chinese trade for the rest of the century.
A German depiction of the Daoguang Emperor, who mandated the death penalty for opium dealers（德国人眼中的道光皇帝，也是鸦片战争的始作俑者）。
国人的文化，历来是反贪官不反皇帝。既然朝廷永远都是正确的，坏事想当然都应该也必须是奸臣做的，而且肇事者林则徐是民族英雄，后来的叶名琛宁死不屈，都是咱大清囯正确路线的代表。夹在中间的琦善、耆英、和伊里布都是八旗子弟和根红苗正的红二代三代N代，那么只有牛鉴一个，是千载难逢万里挑一最好不过的叛徒内奸卖国贼和国人皆曰可杀的错误路线的发言人了。
而且必须是板上钉钉，白纸黑字，踏上一只脚遗臭万年，赖是赖不掉的。因为手上碰巧就有拟似两江总督牛鉴之印的寿山石印章一枚。