中国共产党为期一周的全国代表大会在周日落幕，中国最高领导人习近平毫无意外的获得第三个任期。中国观察人士表示，中共最高领导班子彻底洗牌，这次大会进一步巩固了习近平对中国未来的掌控。
在美国《外交政策》杂志周一（10月24日）举办的研讨会上，前白宫国安会亚洲事务资深主任、乔治城大学外交学院亚洲研究教授麦艾文（Evan S. Medeiros）表示，尽管普遍预计习近平将继续占据支配地位，但他仍然对习近平将中国最高领导层全部替换为他的亲信感到震惊。
麦艾文说：“我认为最大的惊讶是，习近平和他的心腹是如何完全、彻底、成功地主导了这次党代会，我们正处于一个新的时代，这是一个习近平最大化的时代，这个领导层中简直没有平衡。习近平安排了最高层，在管理国家的七人最高领导层中，都是他最亲密的朋友。”
习近平提拔的人包括上海市委书记李强，他可能会出任中国的下任总理，这将打破中共长期以来由副总理提升总理的传统。今年早些时候，李强在上海推动为期两个月的严厉封城，以实现新冠病例清零，引发了当地居民的不满。
麦艾文表示：“李强被事实上选为中国的总理。他其实并没有任何（国家级）行政经验。通常情况下，总理至少担任过五年的副总理。因此，习近平所表达的是，我对忠诚度感兴趣。我想要控制，我将通过安插我的人来做到这一点。”
在习近平的领导下，一些被视为改革派的中国高层官员匆忙退休，他们中的许多人是中国前领导人胡锦涛的前副手。周六，胡锦涛被工作人员不情愿地带离闭幕式，引发了观察者对事发原因的广泛猜测。
美国《外交政策》杂志副编辑詹姆斯·帕尔默（James Palmer）在周一的研讨会上解读称，在习近平之前，退休的中共领导人对党务的进程施加了相当大的影响，而习近平希望展示他在党内不可挑战的地位。
“当胡锦涛在任时，他确实是在与他的前任江泽民和其他仍然掌握着共产党方向的高层领导人抗衡，”帕尔默说。“通过以这种方式羞辱胡，通过让人把手放在他身上，让他在公众面前几乎被强行拖走。习近平发出了这样的信息：我说了算。你们中没有人是不可触碰的，我可以做我想做的事。”
中共的不确定未来
帕尔默表示，从其他常委的年龄和经验来看，习近平并没有选出明显的继任者，这会让中国的未来陷入巨大的不确定性。
帕尔默说：“当你没有接班人，当一切都取决于这一个人的时候，这是非常危险的。”
美国《新闻周刊》驻中国分社社长刘美远（Melinda Liu）在周一的活动上表示，有很多中国人不赞同习近平获得第三个任期，因为上一位拥有这样压倒性权力的领导人给中国带来了巨大的灾难。
“在毛泽东领导下发生了一些灾难性的事情，文化大革命是其中之一，还有大跃进，那是一种基于糟糕的科学和管理做出的荒谬的经济举措,”刘美远说。“有些人开始怀疑清零策略是否也是基于这样的公共卫生知识缺乏以及对稳定的痴迷。”
近年来，中国的经济出现了放缓迹象。官方坚持的新冠清零策略使得大规模的封锁和核酸检测成为常态，打压了居民消费和企业产出。
然而，二十大并没有释放将松动新冠清零策略的信号。同时，中共领导人在会上还要求加大国家在经济中的作用，强调国有部门和收入再分配，这些措施已经损害了中国经济的增长潜力。
麦艾文认为，习近平对新冠清零和国家安全的坚持会导致中国经济进一步减缓，到时国内的经济困境可能会动摇中共的执政基础。
“在过去的30年，党基本上与中国人民达成了事实上的协议。我们将提高你们的生活水平。我们要发展经济。我们会给你们更多的机会。而作为交换，你们不会质疑我们的政治权威，”麦艾文说。“习近平面临的问题是，在这个习近平最大化的时代，如果他不能实现人们期望的那种增长，这对中国人民和中国共产党之间实际上的交易意味着什么？”
中共继续施压台湾
在二十大的开幕演讲上，习近平继续向台湾施压，表示中国决不承诺放弃使用武力，并将保留采取一切必要措施的选项。
刘美远表示，在中国面临国内外压力之际，习近平可能会通过台湾问题来激发民族主义情绪，从而转移矛盾焦点。
刘美远说：“几十年来中国的政治已经演变了。在过去的日子里是毛泽东，激励因素是毛泽东思想，然后是金钱在激励人们。现在我们进入了民族主义的时期。”
在美国众议院议长南希·佩洛西（Nancy Pelosi）8月访问台湾后，中国围绕台湾实施了一系列军事演习，扩大了紧张局势。美国官员本月早些时候表示，北京正在将强化对台军事压力变成一种新常态。