中共国家主席习近平和美国总统奥巴马2016年的首次会面已经过去了一周的时间，有关会面的各种细节也被媒体纷纷翻出热炒。其中，有海外媒体披露中美双方元首及其陪同人员合影时，一直被视为习近平“左膀右臂”的王沪宁和杨洁籭悄然退到习近平后排，以此突出首次亮相“习奥会”的刘鹤。而这一举动对“习近平智囊”刘鹤而言，显然释放出利好信号。
当地时间3月31日，习近平在华盛顿会见美国总统奥巴马。双方就中美关系发展及共同关心的国际、地区问题深入交换意见。
此次“习奥会”的若干内幕细节也被逐渐披露，在沃尔特华盛顿国际会议中心的一间狭小会议室内，中美元首进行了2016年的首次会晤。
因为会议室空间有限，双方陪同人员只能“济济一堂”，一个挨着一个。但在习近平面对美方人员，以及摄影机镜头阐述中方观点时，王沪宁主动从会议桌前“后退”错开了位置，而杨洁篪和徐绍史也随后也主动错开位置，而美方陪同人员，则一直与奥巴马“挤”在一排。
在镜头之下，便给人以中方习近平以及排在王沪宁、杨洁篪、徐绍史之后的刘鹤，以及驻美大使崔天凯坐在第一排，王沪宁、杨洁篪以及徐绍史坐在二排观感（实际上只有一排），这也引发了外界的关注。
有观点认为，这种国际外交场合，最讲究对等。一直被视为习近平“左膀右臂”的王沪宁和杨洁篪的上述罕见“让座”举动，被认为是“天衣无缝”地配合习近平，故意让首次“闪亮登场”的刘鹤，在镜头前更为“突出”。且不论是否确有其事，但作为习近平公开认可的“最重要的人”，刘鹤的的仕途走向确实值得关注。
刘鹤现年64岁，按照中共规定，省部级党政正职是65岁退休，但任期未满的可延期3年，所以也有干到68岁才退休的。另外，如果上级党委组织部门认为某一干部需要推迟退休的，经批准可以留任、延期等。由此可以看出，到了年龄，退休还是不退休，弹性非常大。
有分析认为，鉴于此前江泽民时代的中财办曾培炎和华建敏都曾升任副国级，发改委主任徐绍史面临换届，刘鹤或可“由副入正”，不排除在明年的中共“十九大”上更上层楼。
值得注意的是，这并非是刘鹤第一次的出彩表现。2016年1月27日上午，刘鹤主持召开了一个改革专题会议，研究部署2016年改革任务落实工作。有传言称，刘鹤召开此次会议是来自习近平的最新命令。
在此前1月18日，刘鹤与美国财长雅各布·卢就中国汇率政策的问题通了电话。美国财政部长与中共财政部长级别不对等，至少相当于中共国务院负责经济外贸的副总理级别。此前通电话的双方一般是美国财政部长和中共对应的国务院副总理。王岐山、汪洋都曾和美国财政部长通过话。而彼时就有观点认为，此次对话预示着刘鹤将更多地走向前台。
而自2012年底陪同习近平高调视察华南地区后，作为习近平执政团队的核心智囊，现任中央财经领导小组办公室主任、国家发改委副主任的刘鹤几乎成为习近平涉及经济问题行程的“标配”。在2013年的5月，习近平向来访的美国国家安全顾问多尼伦（Tom Donilon）介绍身边的一位身材高大的助手，说：“这是刘鹤，他对我非常重要。”事实证明，刘鹤确实对习近平很重要。
作为一名智囊型学者，毕业于中国人民大学工业经济系，随后又取得哈弗大学约翰·F·肯尼迪政府学院MPA学位的刘鹤，不仅在2015年11月份获得中国经济界最高奖项“孙冶方经济科学奖”，更是凭借自身对中央经济规划和中国经济实际情况的深刻认知，参与了“八五”计划、“九五”计划、“十五”计划和“十二五”规划的编制，也是十六届三中、五中、六中全会和十七大、十七届四中、五中全会文件重要执笔人。刘鹤甚至还为习近平的中共中央经济工作会议起草讲稿。
从先前习近平亲证“最重要的人”，到现今获得习近平身边最紧密的位置。刘鹤获得大空间的上升看来并非虚谈。 (比邻撰写)
