星系的周围其实还隐藏着大量看不到的暗淡结构

科学家们绘制的银河系周围环状构

　　据国外媒体报道，传统天文学理论认为，银河系中的绝大多数星体其实都集中在一个呈螺旋形的巨大“圆盘”之中。在这一构造中，几乎聚集了银河系的大部分物质。然而，一项最新科学研究却显示，我们所能看到的其实还远不是构成构成银河系的主要部分。有天文学家指出，几乎在每一个星系的周围都还存在着大量非常暗淡、不易被人们所观测到的微光物质，而更为奇特的是，这些物质组成的低密度构造居然形成了一种神秘的“光环”状结构，将银河系这样的星系围了起来。

　　天文学家们通过仔细地观测发现，包裹在银河系外层的环状机构很可能是由一些非常“微小”的子星系组成的。至于这些“光环”的形成原因，专家们解释称，可能是在很久以前，一些较小的星系由于过于接近我们的银河，导致其被银河系所产生的强大引力所撕碎并最终散落在后者的周围，形成了上述奇特的“光环”。

　　在实施“斯隆数字太空探测”(Sloan Digital Sky Survey - SDSS)计划对太空进行观测的过程中，天文学家们不久前成功地在大熊星座附近也发现了一个此前未曾注意到的较暗星群(编号SDSSJ1049+ 5103)。该星群已被以发现者的名字命名为“维尔曼-1”。这一最新发现有可能会帮助科学家们进一步了解银河系周围“光环”构造的形成过程。

　　“维尔曼-1”星群的发现者、纽约大学天文学和基本粒子物理学中心的贝斯·维尔曼教授解释称：“我们是在寻找暗物质的过程中偶然发现该天体的。它的亮度仅有我们所熟知的其他星系的200分之一。”

　　维尔曼教授在SDSS计划中的同伴迈克·布兰顿还提出了另外一种解释：“维尔曼-1”可能由数千颗或上百万颗非常古老的恒星组成。他表示，目前已知的其他球状星群的结构都要比“维尔曼-1”更紧密，如果它确实也属于球状星系，那么很可能它正在被银河系的强大引力所吸引并且正在被撕碎。

　　天文学家们认为，“维尔曼-1”中可能含有一些暗物质，然而遗憾的是，以目前的技术水平根本无法直接找到这些暗物质。有关星系中存在暗物质还仅是一种猜测--根据科学家们的计算，如果缺少这类物质，所有的星系都将缺乏足够的质量以便将大量的星体吸引在一起。

　　大部分天文学家认为，银河系中同样存在着大量的暗物质--它们中的一部分可能还属于暗淡的矮星系。不过到目前为止，银河系的周围只发现了11个矮星系。因此有些天文学家猜测，这些矮星系中可能只包含有极少的星体，它们亮度极小，以现在的科技手段几乎无法观测到。“维尔曼-1”的发现可能证实了这一猜想。

　　维尔曼教授表示：“假如SDSSJ1049+5103确实属于矮星系，那么它很可能会为我们今后找到更多的暗星系提供有用的线索。这个神秘的星系似乎在告诉我们：一些以前发现的小型球状星系很可能也曾是矮星系。也许我们确实应该重新考虑这一问题了。”