银河系从地球上看就像夜空中一群如薄雾的模糊星体，实际上它是一个带有数条旋臂的螺旋星系，这些由气体、尘埃、恒星构成的旋臂从银河圆盘的球形中心旋出。这个充满星体、从圆盘中央突起的中心称为核球(bulge)。

目前最佳的理论预测许多矮星系集合后扩展成越来越大的星系，如同一群一群的恒星集合起来，或是活力旺盛的大星系开始吞噬邻近的小星系。左卡利表示假如我们的银河系形成过程果真如此，核球内有些恒星原本应该在盘面上。经历漫长时间有更多的“合并”发生后，部份恒星应该被拉向中心，形成核球。

左卡利领导一个由多国天文学家组成的研究小组，利用架设在智利帕拉那的欧洲南方天文台(European Southern Observatory)超大望远镜(Very Large Telescope)检验了核球方位的五十颗巨型恒星化学组成。他们发现银河系中心的恒星元素含量明显不同于盘面上的恒星，这个信息表示这两种银河系天体各自有独立的形成过程。

左卡利说：“换句话说，核球内的恒星并非于盘面形成后再向中心迁移形成核球，而是在银河系盘面中独立形成的。”也就是说，借着破解恒星的化学组成的密码，让天文学家得以一窥恒星诞生的历史。

这一研究成果将发表于最新一期的《天文学与天文物理学学报》(Journal Astronomy and Astrophysics)。

在恒星即将诞生之前，它周边布满宇宙尘埃的区域带着星际物质开始旋转，这些物质的化学元素因时间与位置的不同而有差异，因此自不同星际尘埃、气体诞生的恒星会有不同的化学成份。

这些化学成份还提供了其他的线索。德州大学的福内．史密斯表示，这些化学“指纹”实际上真正代表的是恒星形成的速率，或是恒星形成的历史。

氧与铁是两个主要的关键指标，氧原子主要来自质量大、寿命短的Ⅱ型超新星的爆炸，而铁原子来自寿命稍长的Ⅰa 型超新星的爆炸。当这些恒星炸成碎片后，内部的物质会向太空喷出，再次成为孕育其它恒星的种子。

科学家解释，假如一颗恒星有氧的成份，配上少量的铁，这颗恒星可能是以闪电般的速度发展出来的。天文学家发现就氧对铁的相对含量相较，核球内恒星的含氧量大于我们所在的星盘上的恒星。

经由电脑模型比较恒星的化学组成后，天文学家认为银河系的核球不到十亿年的时间就可形成，很可能是宇宙早期一系列“星爆”的结果。

至于这些独立形成的恒星群是如何串连在一起的呢？左卡利说：“天文学家还没搞清楚这部份。”

资料来源：Space.com