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　　最为古老的动物足迹的发现者：俄亥俄州州立大学地球学教授劳伦·拜博考克(Loren Babcock)(图片来源：俄亥俄州立大学《研究》期刊网站)

美国俄亥俄州立大学的科学家日前发现了迄今最为古老的动物足迹，这些古老的印记发现于美国内华达州境内。据推测，该足迹是在距今5.7亿年前一种古生物踩到海岸边松软的泥土上留下的。

　　这项具有突破性的发现由俄亥俄州立大学《研究》期刊上周日(10月5日)率先公布，科学家并在同一天举行的美国地质学会年会上对这一发现作了展示。

　　科学家指出，这项新的发现提供了迄今所知的最早用腿行走的动物的证据，显示早在5.7亿年前，地球上就已有复杂动物生存。而此前科学界的观点认为，在 5.7亿年前地球上仅存在不具备行走能力的微生物和简单的多细胞生物。因此，这一发现无疑是对科学界现有研究的一项重大的突破。

　　《研究》期刊指出，新发现的这种动物化石显示，动物用腿行走的时间比我们曾经认为的至少要早3千万年。

　　俄亥俄州州立大学地球学教授劳伦·拜博考克(Loren Babcock)是此项发现的核心科学家。他解释说，科学家们曾经以为在寒武纪(科学界认为是五亿五百万至五亿四千万年前的一段时期)之前，主要是微生物和简单的多细胞动物存在，但是现在这种观念也在变化。

　　“我们一直在讨论是否在寒武纪之前就有复杂动物存在，但一直没有找到完全令人信服的证据。”他说，“但是，我们现在找到的这个证据，一种用腿行走的动物，就使得这种可能性大增。”

　　

　　

　　

　　新发现的距今5.7亿年前的古生物化石 (图片来源：俄亥俄州立大学《研究》期刊网站)

　　自2000年发现一些线索后，拜博考克教授和豪林史沃斯一直对内华达州金矿区附近的山石进行调查研究。拜博考克说，“这真的是一个很偶然的发现。当我们来到像是比前寒武纪更早年代留下的一块床岩时，就停下来观察。坐下来翻转岩石，不到一个小时我就看见了。”

　　新发现的这些足迹是两排平行的小点，每个点的直径约两毫米。拜博考克在发现这些足迹的刹那，就推断是一种节肢动物留下的足迹。他目前尚不能确定这种动物的长度和腿的数目。

　　拜博考克表示，他将继续在内华达的同一地区寻找线索，但也同时指出，内华达不是唯一潜在的地点。

　　科学家们曾在加拿大和中国境内发现过类似的古生物遗迹。2002年，有科学家在加拿大发现距今约5.2亿年的遗迹，而在中国南部发现的遗迹距今约5.4亿年。

　　拜博考克是“非凡遗迹保存”的专家，用特有的化学、物理和生物的条件使一些生物成为化石。他擅长寻找地质记录，并多次发现了不寻常的生物化石。

　　对于此项发现，拜博考克说，“我想可能会有很多人质疑”，“但是也会激起兴奋。可能会引发更多人在已有的岩石中更努力的寻找线索。有些时候，对于同一个样品，就是一个不同的思维方式的问题。”

　　此项发现的共同研究者还包括俄亥俄州州立大学博士生安松云(Soo-Yeun Ahn)、内华达大学的玛格里特·瑞丝(Margaret Rees)，以及寒武纪研究学会的史都瓦·豪林史沃斯(J. Stewart Hollingsworth)。

　　近年来越来越多的生物学及考古学的新发现陆续推出，带来了许多无法解释的现象。这使人们不得不放开眼界，重新审视人类的历史和地球上生命的真正起源与发展过程。许多科学家已经公开承认史前文化的存在，大量的事实使进化论陷入了真正的危机。