一只双眼长在侧面的沙漠鼠

长期以来，我们认为运用双眼看世界的好处，仅仅是可以看三度空间的立体物。现在伦斯勒理工学院(Rensselaer Polytechnic Institute)的科学家发现双眼视觉(binocular vision)真正令人大开眼界的好处，那就是可以穿透物体视物，而这种能力是与生俱来的。该论文已发表在《理论生物学期刊》网络版上。

该论文指出，大部份生存在原野或平原等无障碍环境中的动物，如鱼、昆虫、爬虫类、鸟、兔、马等，眼睛长在头的两侧。这种两侧面对物体的眼睛，让动物可以看到它们前方与后方的东西，也就是我们所知道的全景视觉。

而人类与其它大型哺乳类动物，如灵长目与肉食性动物，生存在森林或丛林等障碍众多的环境中，眼睛长成瞄准相同方向。根据伦斯勒理工学院助理教授马克•常逸梓(Mark Changizi)的解释，这种双眼同视一方的视觉，使动物在树叶繁茂的森林里，可以发挥最大的视觉能力。他们无法看到身后的物体，但却拥有像X光那样的视觉能力，也就是透视能力。

所有的动物都能双目视物，只是范围不同。这使他们可以拥有透视能力，而眼睛长在头前方的动物，这种能力就越大。

验证我们的透视能力其实很简单：将一只笔拿直，眼睛注视其后方远处的某样东西。如果你先闭上一只眼睛，然后再闭另一只，就会发现笔会遮挡住你的视线。如果张开双眼看，就可以看到笔后方的物体。

另一方法可以验证我们眼睛可以看穿障碍。将十根手指头在你眼前举起，比较一下用单眼与用双眼可以看到的手指头后方的区域。用双眼几乎可以看到障碍后方的所有物体，而用单眼则有许多物体看不到。

该研究的主要作者常逸梓指出：“我们的双目视觉区好比聚光灯闪过障碍，让我们可以在视觉上扫过障碍地区，辨识其后方的物体。只要我们双眼间的距离大于制造障碍物体的宽度—如手指头或森林中的叶子，我们就可以穿越它看物体。”

为了确认哪些动物拥有这种令人印象深刻的能力，常逸梓研究了319种哺乳类动物，发现眼睛生长的位置，取决于两个变数：一是在动物的环境中有无障碍，二是相对于产生障碍物体的动物个体大小。

常逸梓发现，在无障碍环境中，比如在他论文中所称的无叶环境中，或当制造障碍物体大于动物眼距时的环境中（一个例子是小老鼠面对森林中6英吋宽的叶子，其环境可视为无障碍环境），动物眼睛大都是长在头侧边。

“无叶环境中的动物不需要面对障碍，所以也不需有透视能力。这时双目视觉并没有比单目视觉多多少好处，而眼睛长在头两侧反而有助于它们搜索更大的区域。”

而在障碍环境中，也就是常逸梓论文中所称的有叶环境，或制造障碍物体小于动物眼距的环境，动物大都呈双目前视，眼睛长在头前方，以便于看穿树叶繁密的丛林。

“比起眼睛长在头侧的动物，这种透视能力让它们可以环视身边更大的范围。而且这种动物的体积越大，眼睛就长得越往前，透视能力就越强，这有助它们追捕猎物，在浓密的丛林更加活动自如。”

常逸梓补充，人类的眼睛虽然长在头前，但我们生存在无障碍环境中，导致我们看物体的能力可能比较类似眼睛长在头侧的动物。“人类现在所处的环境，就好像是小老鼠在大森林中，而非大型动物在丛林里。我们并没有面对许多小障碍，而真正制造我们视觉障碍的物体，如车辆或大楼等，又比我们的眼睛间距大得多。所有我们无法使用我们本身像X光那样的透视能力来看穿这些东西。”根据常逸梓的研究，如果人类生存在障碍物体小于动物眼距的环境中，人类就可发挥与生俱来的透视能力。而这种能力我们每个人其实时时刻刻都在局部运用着，只是人类自己没有感觉而已。