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过去，在印度，人与人之间因为物质的多少分配不同，而产生等级观念，并且非常悬殊。其中有一族最贫穷，也就是最最低下的、被人瞧不起的首陀罗族，他们大多以做奴婢、或做奴隶为生，要干最苦最累的活，还受虐待。

在舍卫城中，有一个首陀罗族的人，名叫尼提，他专门替人家挑粪，做最没有人愿意做的活，他为人很诚实善良，平时从不多说一句话。

有一次佛陀在定观中，看到尼提这个人，他的业力已经消得差不多了，应该是让他脱离苦海的时候了。因此，佛陀和阿难上街，来到一条巷口。正巧，尼提挑著满满一桶粪，从巷里走出来。看见佛陀的光临，想到自己卑贱，他想避开或绕道而行，不敢与圣者佛陀相遇。可是小巷非常的窄，根本无处可以躲避，他心慌意乱起来，挑粪的桶子，竟一下子破裂，尼提被淋得满身粪便，他惊恐的不知所措，只好将头深深的低下，不敢见佛陀。

佛陀走到尼提的身边，问他：「尼提，你愿意出家吗？你想脱离苦海吗？」

尼提满面愧色的说：「佛陀是高贵崇敬的，随从的弟子也是贵族的王侯，我的身份低下，怎能与他们相比，我哪来的福报可以出家，脱离苦海？」

佛陀说：「佛法如净水，能够洗去一切肮脏，世间无论什么东西，一旦经过净水的洗涤，马上一新。佛法有如烈火，能够燃烧一切，无论任何东西，一旦被圣火触到，立即纯净。佛法是最平等的，没有富贵，贫贱之分，任何人，只要愿意信佛，脱离痛苦，勤行修持，都是可以出家的。」

佛陀的话，使尼提非常的感动，他就随著佛陀来到祗园静舍，剃度出家。后来他精勤修行，很快证得须陀恒果。

听经闻法，静坐修禅，尼提渐渐开启智慧，对于佛陀的法理，不仅能够悟到，又能去奉行，不久他就证到罗汉果位。

话又回到当尼提出家的时候，很多世间势利的人非常不满，他们认为这样一个出身卑贱的人怎能够做出家弟子且受大众的供养？越想越不平，于是，一直告到国王那里，要国王去告诉佛陀，千万不可以让尼提做他的弟子。

于是，国王乘车，来到祗园精舍来请教佛陀。

车到门前，国王下来要走过一片树林，这时看见一个大石头上，坐著一个威仪端庄的比丘，波斯匿王很有礼貌的说：「我想求见佛陀，请通报一下可以吗？」石头上的比丘答应后，立即消失在石头里，很快又回到国王面前说，「佛陀允许大王现在见面。」

波斯匿王看到这位比丘，从无门无缝的石头中，进出自如，实在惊奇，当他见到佛陀时，顶礼以后，就合掌问佛陀道：「佛陀，刚才为我通报的那位比丘，他的神通罕见，请问他的尊号？」

佛陀微笑的对大王说：「波斯匿王，你今天特地来此的原因，是要问我为什么度化你们以为最卑贱的人，而我度人不论贫穷富贵，一视同仁，你想问的这个比丘正是尼提，他已经悟了罗汉果，你见的就是他。」

波斯匿王非常惭愧。

佛陀接著又说：「世上的每一个人，他们的贫穷贵贱，皆是业力所得，一个人仁慈、谦虚，敬长护幼，修心养德，必定生为贵人。相反，一个人凶恶残忍、骄慢放荡，他的下场一定生为卑贱。」

波斯匿王又紧接著问佛陀：「那尼提为何生得如此卑贱呢？」

佛陀说道：「过去，迦叶如来涅磐以后，在十万人的僧团中，有一个比丘，很骄傲侍势，平时待人接物，也很傲慢无礼，自己的事情让别人代做，有时身体不舒服，就懒起早睡，令他人扫除房间，让别的比丘做他的使者，还不尊敬长者。由于这段因缘，在以后的的五百年中，世世替人除粪，直到今世，业障尽除，遇佛得度，也是当时出家学道的缘起。」

波斯匿王听完佛陀的开示之后，称赞佛陀的威德，佛法的无量慈悲，度众人脱离苦海。