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波罗奈国中有位大富长者，结婚多年，他的妻子终于怀有身孕，因为是头一胎，整个家族都期待新生儿的降生。怀孕的期间，妻子的性情比平常仁善柔和，对仆役也亲切宽厚。

月满之际，产下男婴，形体端正，深获父母和族人的喜爱。七天后，长者施设美膳，邀请亲戚好友同乐，并礼请全国有名的相师，为新生儿取名。长者抱着孩子，在千万亲友的欢呼声中走出来。相师问说：「这个孩子受胎时，有什么祥瑞的感应吗？」长者回答：「受胎时，他的母亲自然和善无镇。」相师为孩子取名为「善求」。乳哺长大，个性慈愍，不伤禽兽，看到病苦乞者，常常央求父母救济。

善求三岁时，母亲又再怀孕。在一个乌云密布，天色晦暗无光时，母亲生下他的弟弟。初生儿的形体丑陋，稍有不遂其意，即忿怒号哭。长者惊讶孩子五官的丑恶，立刻派人延请相师前来。相师问说：「这个孩子受胎时，母亲有什么异样吗？」长者回答：「母亲怀他时，性情变得暴躁易怒。」相师为孩子取名为「恶求」。恶求长到会走路时，就喜欢践踏蝼蚁小虫，个性残酷又嫉妒，只要父母抚触哥哥善求，流露关怀之情，他就上前扑打推挤哥哥，不让善求接近父母。

两个兄弟，天攘之别，一个宛如炳然的日月，一个却似腐败的朽木。直到善求二十岁，恶求十七岁，父母为了让他们学习独立，要兄弟二人各自带着五百侍从，一起入海求索宝物。善求的队伍在前领导着，一路浩浩荡荡的前进，他们都怀有一股年少离乡的豪气和梦想。　

路途中，善求不幸遇到盗匪，抢夺他们的车骑财物和所有的粮食。众人饥渴交迫，正处于生死攸关之际。在空旷的泽地上，有一棵枝叶繁茂的大树，善求和五百侍从，跪着祈祷树神的救济。树神现身说：「由于善求平时的仁和慈愍，因此感应神的救助。只要你们斫去我身上的枝叶，所须当出，满你们所愿。」善求斫去一枝，美饮流出。斫第二枝，种种食出，百味具足。斫第三枝，出诸妙衣，种种备具。斫第四枝，种种宝物，悉皆具足。善求他们承接树神的赐与，装驮悉满，所须尽办，无有乏少。众人在跪谢树神的恩德后，准备走出树林，踏上返乡的路。

后到的恶求看到哥哥获得如此充足的收获，心想，这棵树的树枝能出种种好物，更何况它的根呢？我如果砍伐它的根，一定会得到比哥哥更殊妙的宝物。于是恶求令人砍伐树根。善求告诉弟弟说：「这棵树是我们的救命恩人，我们在饥乏无援时，承蒙树神的救济，得以有命！你为什么要砍伐它！」善求苦苦哀求弟弟，放下砍树的恶念，但是被贪欲蒙蔽良知的恶求，一句话也听不进去。善求实在不忍心看到树身颓倒丧命的一幕，因此率领着五百侍从回家。

当树倒地，恶求及众人兴奋的挖掘树根时，五百罗刹涌地而现，取此恶求等心肝骨髓，尽食无存。

善求恶求，都在我们这颗心居住，一个是清净满月，一个是阴霾黑云。如天上之月，有时新月如钩，有时一川银焰。月体始终一如，毫无亏损，只是浮云复盖，令满室黯淡。

善求感恩树神出美饮甘露，百味食馔，上妙香衣，珍稀宝物。恶求伐树掘根，使他们丧命的不是恶面罗刹，而是他们内心的罗刹鬼怪，早就噬尽他们的良知，他们的道德。