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"炎黄子孙"泛指汉民族人。这一词来自一个历史传说，即炎帝和黄帝的故事。

炎黄，即炎帝、黄帝，是中国古代传说中两个大部落联盟的首领。

炎帝姓姜，号烈山氏。炎帝部落崇拜牛，生活在姜水流域（今陕西），以后向东发展至中原地区。黄帝姓姬，号轩辕氏。黄帝部落崇拜熊，居北方，后定居黄河流域。

这两个部落联盟在汉民族发展史上居很重要的地位，为中国古代文化作出了卓越的贡献。炎帝和黄帝，被认作汉民族的始祖。后人就把中国人统称炎帝和黄帝的后代，"炎黄子孙"一词也就诞生了。