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美国加州大学洛杉矶分校神经外科与生理教授皮尼拉(Fernando Gmez-Pinilla)花了数年时间研究食物、睡眠与运动对大脑的影响。他认为食物、睡眠与运动三者对我们的大脑与心理健康有潜在影响，因此藉由改变饮食可能增加脑部认知能力，免于大脑老化或产生脑部伤害。

皮尼拉教授对160多项探讨食物对脑部影响的研究做了分析，其结果发表在今年7月期《自然》杂志的“神经科学评论”部分（Nature Reviews Neuroscience）。

皮尼拉教授发现，在鲑鱼、胡桃和奇异果中均含有的Ω-3 多元不饱和脂肪酸（Omega-3 fatty acids），可增进大脑记忆力、对抗心理疾病，诸如：忧郁、精神分裂症与痴呆症等。

此外，皮尼拉教授也发现，Ω-3 多元不饱和脂肪酸对脑部突触（synapses）具有显著作用。脑部突触，即神经细胞彼此之间的特殊联系构造，在大脑中发挥着很重要的功能，很多学习与记忆均发生在突触里。

皮尼拉教授认为Ω-3 多元不饱和脂肪酸能够加强突触的适应性，对增强学习力有正面效果，是脑部不可缺少的。缺乏Ω-3 多元不饱和脂肪酸会增加心理疾病的机率，包括注意力不足、过动症、识字困难、痴呆、忧郁、躁郁症与精神分裂症等。

皮尼拉教授的研究发现，小孩增加Ω-3 多元不饱和脂肪酸的摄取，可改善其在学校的表现，促成拼音、读、写进步，以及减少其不当行为。

英国对学龄前儿童所作的研究发现，Ω-3多元不饱和脂肪酸的摄取可增进儿童的行为表现。在澳洲的同类研究中，研究人员给予396位6至12岁学童Ω-3多元不饱和脂肪酸饮品加上铁、锌、叶酸、维他命A、B6、B12与维他命C。6个月后，这些学童的考试成绩较好，语言智商、学习能力与记忆力都比未服用的小孩高。印尼也做过类似的试验，但男孩进步的空间比女孩要高。

研究人员也发现，直接摄取天然食物中所含的Ω-3多元不饱和脂肪酸比吃药品胶囊中的Ω-3脂肪酸更有助益。

在Ω-3多元不饱和脂肪酸的不同种类中，科学家也在分辨哪一个最重要。在鲑鱼中二十二碳六烯酸(docosahexaenoic acid, or DHA)含量很多，是很重要的一种，它能抗氧化、增进突触适应性与学习能力。在脑细胞的细胞膜中，Ω-3多元不饱和脂肪酸含量是最高的。

皮尼拉教授说，人体无法自行生产DHA，须靠饮食摄取。皮尼拉教授在智利长大，他在故乡时每天吃鲑鱼，含有丰富的Ω-3多元不饱和脂肪酸。而日本冲绳县居民常吃鱼与运动，是世界上最长寿的地区，居民有很低的心理疾病发生比率。

在皮尼拉教授的论文中还探讨了其他食品对大脑的影响，比如：脑部容易受到氧化伤害，而蓝莓就具有抗氧化作用，预防脑部老化。

还有，食物中含较多的反式脂肪酸与饱和脂肪酸，较容易使脑部退化。

摄取过多过高热量食物会降低脑部突触的敏感性，脑部自由基增加，使脑部反应变慢，加速脑部老化。

叶酸在各种食物中也很多，包括菠菜、柳橙汁、酵母等，足量的叶酸对脑部很好，叶酸缺乏会产生神经疾病，若与维他命B一同服用可降低忧郁与认知方面的疾病。

在重度忧郁与精神分裂的病人身上可发现神经滋养因子BDNF（Brain Direct Neorotrophin)浓度降低，抗忧郁剂可升高BDNF的浓度，大部分的抗忧郁与精神分裂的药物都是在刺激BDNF的生成，Ω-3多元不饱和脂肪酸也有效，咖哩中的姜黄素在小老鼠的试验上可减缓痴呆症。BDNF在脑部的海马回与下视丘中最多，这是脑部认知与代谢管理中心。运动可增加脑部 BDNF的浓度。

印度吃大量的姜黄素，因此老年痴呆症发生比率降低。

对于有些先天体质很好的人，食物对大脑的影响可能不像一般人那么显著，但是大部分人仍需要均衡的饮食、有规则运动与良好的睡眠。