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董仲舒
　　  

　　宣帝之时，当时的一个小官盖宽饶又上书，建议皇帝传位于贤者。这次皇帝是迫令他自杀了。

　　汉成帝时，一个叫甘忠可的普通儒生写了一本《包元太平经》，宣称汉朝天命已终，应该重新受命，这样就能延续汉朝的命运。他还组织了许多学生，到全国各地去宣传自己的理论。甘忠可被关进了监狱。

　　甘忠可的弟子锲而不舍地继续宣传，到了哀帝时期，居然得到了皇帝的认可。建平二年（前五年），汉哀帝真的举行典礼，宣布重新“受天命”，改号为“陈圣刘太平皇帝”。

　　这所有的一切跟汉朝时候非常流行的天人感应论有关。董仲舒认为，国君受命于天，如果称职，上天会让他江山永固；如果荒淫无道，就会改朝换代，不过在此之前，会降下种种异常的自然现象来警告皇帝，直到确认这个人不可救药。反之，如果皇帝任务完成得出色，上天就会降下种种祥瑞，鼓励他再接再厉。

　　到了西汉末期，贫富分化已经快要达到了社会不能承受的极点。一方面贵族大量占有土地，奢靡浪费，另一方面大量的农民失去土地，饿死者“白骨相望于道”。随着社会的不满情绪越来越浓。社会上经常流传着改朝换代的传说。每年，都会出现一些小道消息，说是某地某地出了什么怪事，预示着将要改朝换代了。

　　这些传言让皇室惶惶不安，那个抓了甘忠可的汉成帝就在诏书中也痛心疾首：“变异数见，岁比不登，仓廪空虚，百姓饥馑，流离道路，疾疫死者以万数，人至相食，盗贼并兴。”（《汉书·薛宣朱博传》）皇帝一次又一次下罪己诏，到天坛去跪拜上天，承认错误，可是形势丝毫不能好转。

　　到了改了号的“陈圣刘太平皇帝”建平四年（前三年），有传言说大祸将要降临，关东各地的人民“无故惊走”，数十万人手持麻秆在全国各地奔走祈祷，据说这样可以避免天崩地裂的大祸。几万人聚集到长安城里，半夜三更祭祀“西王母”，点火游行，“击鼓号呼相惊恐”，弄得整个长安城彻夜无眠。（《汉书·哀帝纪》）
    
　　终于，不管西汉统治者如何努力，“上天改朝换代的决心”下定了。