拯救了2500个犹太孩子的波兰女护士艾琳娜‧森德勒（Irena Sendler）。（网络图片）
很多人都知道二战期间拯救了1100个犹太人的德国商人辛德勒，但对另一位拯救了2500个犹太孩子的波兰女护士艾琳娜‧森德勒（Irena Sendler）的故事却知之甚少。直到1999年4个美国中学生因为参加“国家历史节”竞赛而对这位默默无闻的女英雄进行深入的研究后，森德勒的故事才为越来越多的人所了解。根据其故事改编的电影《勇敢的护士》上映后打动了不少人的心。
1910年，艾琳娜‧森德勒出生在波兰一个天主教家庭。她的父亲生前是华沙小镇上唯一的医生，一直尽力救治包括犹太人在内的不同种族的穷人。一天，他在治疗一些斑疹伤寒病人时倒下，几天后去世。艾琳娜回忆说，父亲对自己产生了极大的影向。她记得父亲在临终时对她说：“如果看到有人溺水，即使你不会游泳也应该努力去救他。”那时的艾琳娜只有七岁。
17岁时艾琳娜开始在华沙大学学习社会工作。当时，反犹主义盛行，在课堂内，犹太学生必须坐在左边，“雅利安”人种的学生坐在右边。艾琳娜对此十分反感，她总是和她的犹太同学坐在一起。也因此，她受到了攻击。
一天，艾琳娜看到一个犹太女生被人抓住头发，拖拽著下落。愤怒的她划掉了学生证上的“雅利安，右手边”的说辞，而作为惩罚，她被迫停止学业三年。
在1939年德军入侵波兰后，牢记父亲的教导且为人正直的艾琳娜选择了拯救犹太人的危险之路。“在华沙犹太区，每天看到血腥的屠杀，我没有时间考虑自己是否危险，只知道需要做一些事情。”
当时，艾琳娜在华沙社会救济局工作，负责照管救济食堂并管理著华沙市的一些商店。她以此为掩护，给犹太人提供衣服、药物和金钱。
1942年，当华沙近5万犹太人被纳粹陆续赶进犹太人区等待处决时，艾琳娜毅然加入了抵抗组织建立的“帮助犹太人委员会”。她建立了一个帮助犹太儿童逃跑的网路，并利用“社会工作者”的身份进入犹太人区，连续18个月，每天冒着生命危险，来回集中营数次，每次掩护几个孩子离开。
在营救过程中，她将2500多名犹太儿童藏在担架下、手提箱里，甚至棺材、尸体袋中，后来她还把有些孩子装成生了传染病的样子，用救护车运走，偷偷带出了犹太人区，之后送往天主教会。
在帮助这些孩子逃离后，艾琳娜还设法为他们伪造姓名及出生证明，并将他们送到福利院，或寄养到波兰的平民家庭中。为了让孩子将来能和家人重新联系，艾琳娜制作了一份被救儿童名单，上面记录了每一个被救儿童的真实姓名和假的新身份，然后放入瓶子中，埋在邻居家门口的苹果树下。
1943年10月，盖世太保发现了艾琳娜拯救犹太儿童的真相后，将她关进了帕维亚克监狱，并对她进行了严刑拷打，打残了她的双腿。艾琳娜咬紧牙关忍受着一切，自始至终没有吐露任何一个孩子的下落，没有出卖过任何一个同伴。纳粹最终判处她死刑。由于波兰地下抵抗组织给了盖世太保行刑刽子手一大笔钱，艾琳娜被放走，才侥幸逃过了一死。之后，她以假名继续在波兰生活。
1945年纳粹撤离波兰后，艾琳娜取出了名单，交给了波兰犹太人中央委员会，希望可以根据名单，让父母和孩子团聚。遗憾的是，最终只有部分孩子找到了从纳粹集中营中幸存的他们的父母，绝大多数孩子的父母都被纳粹杀害。
1979年，天主教教宗保罗二世接见了伊雷娜。她的名字也进入以色列大屠杀纪念馆，她被称为“国际义人”。
2006年7月30日，96岁高龄的艾琳娜在德国慕尼黑举行的纪念仪式上接受荣誉勋章，出席仪式的许多人都是当年她营救的犹太儿童。但艾琳娜从未将自己看成英雄，她说：“那些被救出来的犹太孩子，已经证明了我在世上的价值，但这并不是值得赞扬的理由。相反，我总是受到良心的谴责，我本来可以救更多的人。这一遗憾将伴随我直到死去。”同年，艾琳娜．森德勒获得了诺贝尔和平奖的提名。
2008年5月12日，艾琳娜在波兰去世，享年98岁。她的离去也带走了她终身的遗憾，但她那颗勇敢、仁爱之心却驻足在无数人的心间。她让人们相信：一个人的力量，也可以改变世界
