2024年5月4日至5日的周末，宝瓶座埃塔（Eta Aquarid）流星雨将达到高峰。图为狮子座流星雨。（台北市天文馆提供／中央社）
想必很多观星人已做好准备，本周末迎接2024年不可错过的一场流星雨。研究人员甚至说，这可能是我们本世纪看到的最好的流星雨。
这就是宝瓶座埃塔（Eta Aquarid）流星雨。美国宇航局（NASA，或译美国太空总署）说，该流星雨是由哈雷彗星的碎片造成的。每年5月，当地球穿越哈雷彗星的轨道时，我们就有机会看到这场流星雨。
但今年的宝瓶座埃塔流星雨秀注定会格外特别。NASA解释说，因为流星雨达到高峰之际恰逢新月时节，这意味着黎明前的几个小时天空将变得格外黑暗，而这是观看著名彗星碎片落下的完美条件。甚至有迹象表明，今年的流星阵雨可能比平常更“活跃”。
宝瓶座埃塔流星雨尤其青睐南半球。NASA说，那里的观星人每小时可以看到多达40颗流星。而在北半球，我们每小时可以看到10到20颗流星。
何时观星
据Space.com报导，宝瓶座埃塔流星雨从4月中旬就已经开始出现在夜空，但预计将在5月4日至5日的周末达到顶峰。
NASA解释说，观看流星的最佳时间是黎明前一两个小时，这时流星仙踪看起来格外悠长而明亮。宝瓶座埃塔流星雨经常出现在地平线上，因此有“掠地流星”（Earthgrazers）之誉。
为了获得最佳观看效果，NASA建议找一个远离强光的安全暗处，躺在地上，双脚朝东，直视天空。请记得穿得暖和一些，保持舒适，最好带上一杯热饮和一两个朋友，一起在天空中历数宝瓶座埃塔流星雨，共度“星辰”。
宝瓶座埃塔流星雨实际上是一年中最好的流星雨之一，南半球的观星人更为幸运，因为这场流星雨在那里出现的时间更早。对于澳大利亚大部分地区来说，位于宝瓶座的辐射体（流星出现时的天空辐射点）会在当地时间凌晨1:30至2:00左右升起。这样，人们就有几个小时的时间在黎明前观测这一奇观。
对于澳洲的星迷来说，宝瓶座埃塔流星雨一直是一场美妙的秋季盛宴，但今年有望更加特别。首先，由于新月，天空将变暗，使流星更容易观看。
还有，科学家在过去几十年里对宝瓶座埃塔流星雨的行踪进行了建模，发现今年的流星雨流星数量可能会显著增加。
研究人员表示，今年的宝瓶座埃塔流星雨可能是我们本世纪看到的最好的流星雨，在5月27日之前都有机会观赏。
10月，地球将再次穿越哈雷彗星轨道，我们将有机会看到猎户座流星雨（Orionid）。
