塑料微粒被定义为直径小于5毫米的塑料碎片。(Shutterstock)
近年来，塑料微粒（microplastics，又称微塑料）对人体健康与环境的危害已受到人们越来越多的关注，这类新型污染物不仅在空气、水、土壤和人类的食物饮品中广泛存在，近期考古学家甚至在地下数米深的古代遗址中都发现了微塑料成分。
根据英国约克大学发布的一份新闻稿，研究人员首次在古遗址土壤沉积物中检测到了微塑料的存在，该遗址的历史可追溯至公元1世纪或2世纪，而研究中所用的部分土壤样本是在20世纪80年代从深度超过7米的地下挖掘出来的。
这项研究由约克大学和赫尔大学联合进行，并得到了教育慈善机构约克考古学（York Archaeology）的支持。该研究成果日前已发表在国际环境科学期刊《整体环境科学》（Science of The Total Environment）上。
研究团队在新采集的和早前保存下来的土壤样本中，共鉴定出16种不同的微塑料聚合物类型。
研究人员指出，以往对于管理历史遗迹的首选方法都是就地保存，但此项研究可能迫使考古界不得不考虑改变目前保护遗址的方法，因为微小的塑料颗粒可能会损害这些珍贵的遗迹遗物。
微塑料普遍定义为粒径小于5毫米的塑料纤维、碎片、颗粒等，它们的来源主要包括直接进入到环境中的初生微塑料和大块塑料破裂、分解形成的次生微塑料，其可在大气、水体（淡水和海洋）和陆地环境之间进行迁移。
约克大学考古系教授约翰‧斯科菲尔德（John Schofield）在新闻稿中说：“这是一个重要的时刻，证实了我们应该预料到的事情：以前被认为是原始的、极具科研价值的考古遗址沉积物实际上已经被塑料污染，其中包括早在20世纪80年代末期取样和储存的考古材料。
“我们早就知道海洋和河流中普遍存在微塑料。但现在，我们竟然在我们的历史遗产中发现了有毒元素。这种污染在多大程度上损害了这些沉积物的实证价值，以及它们影响的范围有多大是我们接下来要努力搞清楚的。
约克考古学首席执行官大卫‧詹宁斯（David Jennings）补充道：“我们认为微塑料是一种非常现代的现象，因为我们在过去二十年里才听说这个术语。自20世纪60年代塑料产业走向繁荣以来，微塑料就一直普遍存在于我们的海洋中。
“这项新研究表明，这些颗粒已经渗透到深埋在地下的古遗址中，考古学家担心微塑料可能会损害古代遗迹的科学价值。微塑料的存在会改变土壤的化学性质，可能会引入导致土壤有机质腐烂的元素。如果是这样的话，在出土现场保存古遗迹的做法可能不再适用。”
研究团队表示，鉴于这些人造化学物质对考古遗址沉积物的潜在影响，进一步研究微塑料的危害和影响将是考古学家的首要任务。
