洞察号探测器在火星的“极乐平原”地区探测地震的艺术假想图。
火星和地球之间的巨大差异之一涉及其表面所发生的事情。我们的星球仍然是一个火山活跃的世界，夏威夷目前的火山喷发就是一个例子。而火星在过去的30亿年里一直是一个寒冷、地质上的死寂之地，至少这是很多科学家的看法。
但12月5日发表在《自然‧天文学》（Nature Astronomy）杂志的一篇文章对此提出了挑战。文章称，火星今天在地质学上可能仍然是活跃的。
新发现是对火星赤道附近一个名为“极乐平原”（Elysium Planitia）的低地勘察得出的结果，其中包括：轨道摄影、表面数据和计算机建模。美国宇航局（NASA）的火星洞察号探测器（InSight）于2018年在那里着陆。
亚利桑那大学月球和行星实验室的研究人员分析洞察号所探测到的火星地震而得出的结论是，这些地震均由一系列名为Cerberus Fossae的地下裂缝引起，裂缝在火星表面延伸近1,300公里。这会产生所谓的地幔柱：团状熔岩上升到达地壳底部，导致地震、断层和火山喷发。
该地区的计算机模型表明，极乐平原远非地质死寂的状态，逾2亿年前经历了大规模的火山喷发。更重要的是，该研究的合著者兼行星科学家杰夫‧安德鲁斯‧汉纳（Jeff Andrews Hannah）在一份声明中说：“该小组之前在极乐平原发现了火星上已知最年轻火山爆发的证据。它于53,000年前造成了一次小型火山灰喷发，这在地质时间跨度上基本就像是昨天一样。”
如果火星在地质学上确实如此活跃，那么它在生物学上也是活跃的可能性就会增加。这颗红色星球上残留的少量水已在两极退缩成冰，据信已经渗入地下，进入看不见的含水层。岩浆产生的热量可以使水保持液态，为单细胞生物提供肥沃的培养基。
这些生物可能是在火星尚有海洋和河流时出现的，也可能是在火星失去其大部分大气和水分之后的30亿年间出现。◇
