抗战末期，汤恩伯以其基本部队第十三军为主干发展而成之第三方面军，在贵州独山抗阻日军，扭转威胁陪都重庆之危局，功名震于一时。抗日战争期间，汤之作战及指挥才能，连后来投共的“大公报”记者范长江及亲共文人曹聚仁，对他都有过赞扬的报导，以范曹二人之立场，这些报导应属客观公允。
但是，抗战胜利以后，国共内战开始，汤的官位愈高；声名却江河日下。从民国三十四、五年（1945—1946）之交，到民国三十八年（1949），他以陆军二级上将先后出任首都（南京）卫戌司令兼陆军副总司令、代陆军总司令。国共内战局势紧急之际，又受任为京沪杭警备总司令，负责东南沿海精华地区之防卫任务，后来退守福建，任福建省主席兼东南军政长官公署副长官（长官为陈诚）；但各项任务皆以败绩告终，由是落得“常败将军”之名。
当国军在大陆节节败退之际，民间曾有讽刺流言曰：“送命陈胡汤”[1]，意指蒋介石最宠爱信任的陈诚、胡宗南、汤恩伯三个军事将领，是国军溃败最具负面影响的关键人物。
