美国总统奥巴马，本次对日韩马菲亚洲四国的访问，被广泛认为是美国向世界显示重返亚洲的战略决心，并且同时向正在强势扩张的中共政府示警。尽管奥巴马一再声明，美国并非有意遏制中国，但时逢中国与周边国家的关系日趋紧张，这些修辞性话语，反而更令人觉得是“醉翁之意就是酒”。
值得一提的是，在访问日本之前，美日两国的相关部门，就TPP(Trans-Pacific Partnership，跨太平洋夥伴关系)协定问题，加速了双边的协商，以图在奥巴马访日期间，最终敲定谈判。但是，由于双方在一些关键项目的关税问题上，仍然存在较大的分歧，因此未能达成一致。
从2010年3月TPP的第一次协商启动开始，截止2013年8月，短短3年多时间，就发生了19次谈判，平均差不多每过两个月，就要启动一次。这个频度，实际上已经是非常之高。除过谈判的高频度之外，TPP的内容，也非常广泛，包含商品服务贸易自由化、对外投资保护、知识产权保护、国营企业限制、劳工权利保障等多方面内容。与WTO之类的常规型贸易协定不同，TPP是一个同时强调经济与制度因素的整合型国际关系指导框架。
直到2013年的上半年，中共政府并不看好TPP的前途。2013年1月，党媒《解放日报》刊发文章《TPP谈判为何久拖不决》，认为美国推进TPP，只是为了单方面最大化美国自身的好处，从而牺牲他国的利益，因此导致谈判僵持不下，并可能最终影响TPP停滞不前。在中共当局看来，TPP只不过是美国利用自身的国力优势，对环太平洋国家的一种强势推销，想要真正得到周边国家的认同，并不容易。
但是到了2013年7月，日本突然宣布加入TPP，正式成为第12个成员国，整个形势为之一变。在日本加入之后，TPP成员国的GDP总和，将达到全球近的40%，而贸易总量，将占全球的约1/3。就在日本宣布加入TPP的第二天，官媒《人民网》上刊发了标题为《日本正式加入TPP谈判，中国或失去部分经济影响力》的文章，罕见地表达了的对TPP的紧张情绪。
数十年以来，中日的双边贸易持续增长。在2007年，中国首次超过美国，成为日本的最大贸易夥伴国，日本对中国的经济依赖性，也随之越来越高。尽管中日两国之间，政治关系长期不佳，但中日双方的政府，似乎都在遵循“政冷经热”的默契，有意避免因政治因素而影响两国的经济关系。然而到了2012年9月，情况发生转折。因为岛争问题，中国多个城市，发生大规模反日游行，甚至发生多起砸毁日系私家汽车、烧毁日系店铺的事件。当时，对中日关系的各种讨论，也甚嚣尘上。其中，澳大利亚华裔著名经济学家黄有光教授，发表文章《中日经济战怎么打》，认为中日若爆发经济战，只要按照黄教授所指导的经济攻击办法，日本所承受的经济损失，将会比中国的损失大得多。
黄教授的分析不能说没有道理。而这方面因素，也必然会引起美日以及中国周边国家的忧惧。长期以来，中国以低廉而优质的劳动供应，以及极具潜力的原材料与消费市场，吸引了大批的国外资本蜂拥而至。在激烈的市场竞争面前，“到中国去”，已经成为国外企业的生存法则。受巨额外来投资的推动，中国的经济实力日益增强，而经济影响力杠杆，也成为中国在地缘政治博弈中的核心优势。这一优势是如此巨大，以至于连美日等世界性大国，近来都难以应对中国的出牌方式。
近年来，中国不断地利用经济影响力，在地缘政治问题上对别国施压，而这也反过来，成为促进其它国家参与TPP谈判的重大动因。其中，与中国有领土纠纷的日本，更是对TPP显得特别热切。日本在宣布加入TPP的同时，实质上搁置了中日韩三国自由贸易协定(FTA)的谈判。而在2012年，中日双边的贸易规模，也首次发生下降。
现任日本首相安倍晋三，更是有别于往届的日本领导人，多次在公开场合大谈国际政治秩序，强调自由民主的价值观。在今年4月份的一次公开演讲中，安倍提到，TPP对于真正理解自由、民主、市场经济价值的美国与日本，在共同领导制定国际新规则方面，具有重大意义。这番言论，显然隐含地指向了中国的非民主体制。
尽管到目前为止，中国仍然是日本的最大贸易夥伴国，看起来在贸易地位上，似乎仍然占有优势。但是，中国经济的贸易依赖率(即该国贸易总额对GDP的比率)，高达48%，远高于日本的28%。所以，如果仅仅是中日双方发生经济贸易的对决，中国或许并不会太吃亏，但如果是被孤立在一个大范围的广域经济圈之外，则中国显然面临着更为严峻的经济困境。
中国国家领导人，近来频繁地对亚洲各国的出访，以及对建立“包容性”贸易夥伴关系的强调，显然有意区别于TPP框架对国家制度性问题的关注。如果说，2013年官媒的文章，只是一种对TPP“远虑”的表达，那么这些举措，则更像是一种对TPP“近忧”的反应。然而，除过日本之外，中国还同时与印度、菲律宾、马来西亚、越南等国家，进行着领土方面的争执，显然这一因素，也会给中国的这种贸易外交的努力，带来相当的阴影。
但是，中共政府的这些对外扩张的举措，看起来并非像是一时的心血来潮。“中华民族的复兴梦”，是当下中国意识形态的新旗帜，在历史观方面，也包含了对“强汉盛唐”的帝国回忆;而当前这种区域性大国的现状，显然不能满足实现一个帝国复兴梦的需要。铸造一个强势崛起的大国符号，并将之融入国民观念之中，此举的成功与否，似乎被认为是事关政权基础的稳定。由此看来，对外扩张，成为当下国家发展战略的一个不可分割的组成部分。
然而，在TPP面前，中共政府面临进退两难的困境。若拒绝加入，则存在被国际经济圈孤立的重大风险，长期必然不利于中国的经济发展，从而削弱政府的能力;而如果要求加入，则中共政府不得不因此，对各类政策进行重大调整，包括限制国有企业的特权，保障劳工权利，承诺保护知识产权，甚至还有必要进行司法改革以贯彻法律的实施。实际上，如果中共政府不进行较为彻底的制度改革，加入TPP的希望基本为零。
这就回到了一个老问题，中共政府是否有足够的意愿，以及是否有足够的能力，进行制度改革。但无论中共政府是进是退，在未来的地缘政治的博弈游戏中，都很难再继续保持迄今为止游刃有余的经济影响力优势。
