1988年春天，当时台湾中山大学的副教授姚立明在出席中国福建省厦门市召开的两岸关系研讨会时，曾收到一张特别的名片。
研讨会休息时间，主办方厦门大学的相关工作人员在姚立明耳边小声告知：“有位企业家想见见您。是位在政府方面也很有影响力的人士。”
姚随工作人员走进一间休憩室，见到一位身材高大的男士，在他的身后还站着像是保镖的壮汉。
递到面前的名片上只印着一个从未听说过的企业名称，和该男子的姓名“白羽”。
当时正值台湾内部民主化运动日益高涨的时期，中国方面也积极关注着台湾政治形势的发展。
这位“企业家”用很小的声音报出了一些台湾民主活动家的名字，向姚询问了这些人的政治立场等。例如这些民主活动家们成立的民进党如果夺去了台湾的政权，将如何与中国大陆相处等。该男子对这些问题很感兴趣。
现任台北中国文化大学宪法学副教授的姚立明回顾说：“(此人)对台湾政治理解之透彻，在中国大陆方面当属一流。”
姚立明得知这名神秘男士的真实姓名是在2年之后。当时台湾的电视里播放了一条厦门市副市长被提拔为福建省福州市委书记的新闻， 姚立明脱口而出：“这不是白先生嘛!”新闻中出现的新书记习近平和那位男士长得一模一样。此时，姚才恍然大悟，名片上的“白羽”正是繁体字“习”的拆写。 自河北省正定县开启政治生涯后，1985年32岁的习近平就任厦门市副市长，其后仕途一路平坦。
虽然在地方上并未留下可供群众世代传诵的显著政绩，但在与台湾往来密切的福建省，习近平很可能承担了分析台湾局势的重要任务。据某位原驻外大使的亲戚、党内相关人士介绍：“虽然习仲勋之子的好出身比较有利，但要想(在党内竞争中)仕途进一步高升，只靠关系是不行的。”
