欧南天文台（ESO）天文学家拍摄一个非常特别的星系NGC 7252，这个星系外型如同「原子能和平用途（Atoms-for-Peace）」的图桉般，十分有趣。事实上，这个星系的特殊外型来自2个星系碰撞合併的结果，因此天文学家关注之处不在其外型，而是星系合併对宇宙演化的影响，因为可以由此追溯古老星系的样貌与状态。不过，所幸这样的星系碰撞事件通常会持续数亿年之久，因此天文学家有很充分的时间可以观察它们。
NGC 7252星系位在宝瓶座方向，距离地球约2亿2000万光年，另一编号为Arp 226，业馀望远镜中看来如同一个模煳的小亮斑。一幅精彩而细緻的影像，是ESO位在智利La Silla天文台的MPG/ESO 2.2米望远镜及广角相机（Wide Field Imager）的杰作。
从影像中可见星系碰撞过程中，彼此间的重力交互作用会将原星系中的恆星、气体、尘埃等扯出而形成数道尾巴，以及好几层环绕合併后的核心而构成的壳层状分布。虽然许多物质被抛入太空中，但也有许多区域的气体尘埃被压缩而造成大量新恆星诞生，因而形成了数百个年仅5000万～5亿年的年轻星团，天文学家推测这些年轻星团很可能就是球状星团的始祖。
NGC 7252或许也将是我们银河系未来命运的写照。目前天文学家预测银河系和邻近的仙女座星系（Andromeda Galaxy，M31）将在30～40亿年后发生碰撞，届时情况或许正类似NGC 7252一样。但是无须担忧恐慌，因为即使星系发生碰撞，但其实以恆星直径的尺寸而言，星系中恆星之间的距离非常遥远，所以太阳并不会因为一头撞上另一颗恆星而毁灭。
NGC 7252的暱称「原子能和平用途（Atoms-for-Peace）星系」有个有趣的历史。在1953年12月，美国总统艾森豪发表希望原子能用于和平用途的演说；这在当时是个相当热门的话题，后续并因此召开许多相关会议进行讨论。
