曹雪芹早年写过《风月宝鉴》，就是《红楼梦》的初稿。
“《红楼梦》一书，曹雪芹虽有志于作一百二十回，书未成即逝矣。诸家所藏抄本八十回书及八十回书后之目录，率大同小异者，盖因雪芹改《风月宝鉴》数次，始成此书，抄家各于其所改前后第几次者，分得不同，故今所藏诸稿本未能画一耳。此书由来非世间完物也。”见裕瑞《枣窗闲笔》。裕瑞还听他的“前辈姻亲”讲过曹雪芹的逸事，所以这个《红楼梦》由《风月宝鉴》删改而来的介绍应该也是有根据的。“前辈姻亲”也不知究竟指谁。并且，裕瑞是永忠的外甥。永忠“因墨香而得观《红楼梦》”（该诗称：“可恨同时不相识，几回掩卷哭曹侯。”可知永忠在雪芹生前未与他有直接交往）。而墨香是敦敏、敦诚的叔父。敦敏、敦诚则是曹雪芹的好友。可见，裕瑞并非只有“前辈姻亲”这一条途径可以了解曹雪芹撰写红楼梦的情况。而且，从一条途径了解后，还可以从另一途径加以核实。
书中写到，贾瑞因为调戏凤姐不成，倒添了一身病，吃了几十斤药也不见效。此时来了一个跛足道人，取出一面两面皆可照人的镜子，即风月宝鉴给贾瑞，并告诉贾瑞，这镜子专给那些“聪明杰俊”、“风雅王孙”等看的，并且告诫他，“千万不可照正面，只照他的背面，要紧，要紧！”但贾瑞不听劝告，照了正面，结果一命呜乎。贾代儒夫妇却大骂道士，“是何妖镜！若不早毁此物，遗害于世不小。”代儒正命人打算把这镜子烧了时，镜内哭到：“谁叫你们瞧正面了！你们自己以假为真，何苦来烧我？”，结果跛足道人到来，抢了宝镜，飘然离去。
现在再看这一回，才渐渐体会出作者的良苦用心。作者说此镜“两面皆可照人”，即指此书表里皆有喻也，宝镜的两面即指此书的表里。作者借跛足道人之口说“千万不可照正面，只照他的背面，要紧，要紧！”，其时是告诉读者，在看这本书的时候千万不要把它当成是风月小说甚至是色情小说，而要看这本书的另一面——也就是它所隐藏的血泪斑斑、白骨粼粼的历史。否则，就会像贾瑞一样陷入风月故事而无法自拔，那样将是十分危险的。
在小说中贾瑞会因此而送命，那么对于此书的读者，如果只看了这本书的表面，沉迷于书中的儿女情长，那么，将永远也看不到这本书所隐藏的历史了——这当然是曹雪芹所不希望的。至于贾代儒对于风月宝鉴的态度，说它是“妖镜”，并要“烧毁”它，作者则认为这是对本书的诽谤，并且借跛足道人之口反驳到“谁叫你们瞧正面了！你们自己以假为真，何苦来烧我？”其实，现实生活中许多人也是那种“以假为真”的人。但当想起那句“假作真时真亦假”的句子来，看来作者时时在提醒我们要如何看这本书，可是我们却一直执迷不悟，沉湎于小说中表面的风月情浓，无法自拔。虽然书中的贾瑞是个可怜人，作为读者的我们，又何尝不是呢？
