随着此次访华之行的深入，美国总统奥巴马(Barack Obama)发现很难展现他标志性的个人魅力。
奥巴马将于周二会见中国国家主席胡锦涛，随后两人将发表中国电视直播的联合声明。但这可能是奥巴马直接面对中国民众发表讲话的唯一机会。奥巴马周一参加的面对面活动原定是要彰显奥巴马的平易近人，但最后却成为了一场严格照本宣科的活动。
这方面的直接影响是，外界预计奥巴马此行既无法达成重大实质性协议，也不太可能获得明显的象征性胜利。长期观察人士说，奥巴马此次访问是近期记忆中控制最为严密的一次，奥巴马没有像他的两位前任一样得到直接面对中国民众的机会。奥巴马将于周三结束此次访华行程。
正在中国做访问学者的乔治华盛顿大学(George Washington University)中国研究教授沈大伟(David Shambaugh)说，神秘之处是缺乏公众接触。奥巴马是一个民粹主义政治家，但他无法与中国民众进行任何互动。
美国和中国官员说，双方就奥巴马访问行程产生了激烈争论。一位中国媒体内部人士透露，美国希望有机会让奥巴马展现他的上镜魅力，呼吁实现进一步自由，但中国官员拒绝了。中国方面担心这会让奥巴马看起来比中国政界人士更平易近人，中国领导人出现在电视上的画面都是视察等精心安排的活动。
美国政府高级官员为奥巴马此次访华进行了辩护，他们拒绝将奥巴马此次访华与克林顿(Bill Clinton)任总统期间时间更长、更为自由的访华行程进行不利的比较。
奥巴马高级顾问阿克尔罗德(David Axelrod)说，奥巴马此次是集中访问亚洲，这意味着他必须压缩访华时间。奥巴马必须先在日本停留，日本是美国信赖的盟友；随后他前往新加坡参加亚太经济合作组织(APEC)会议，还要去韩国就朝鲜这个最为紧迫的外交政策问题展开磋商。
阿克尔罗德说，克林顿当时访华时间超过一周，他有时间做很多事情，会见更多的人。而我们这次在中国的时间只有两天半。
奥巴马此次访华缺乏民众互动的问题周二将变得尤为明显。虽然胡锦涛与奥巴马将出席新闻发布会，但他们不会回答问题。知情人士称，奥巴马下午将观光，随后将参加一个国宴，中国方面控制着邀请赴宴名单。此次宴会没有邀请美国资深商业领袖以及学术界人士。
奥巴马周三将会晤中国总理温家宝，当天下午乘飞机离开。预计这些会谈不会达成重大协议或声明。
这与1998年克林顿访华时形成了鲜明的对比。当时，克林顿有四次直接向中国听众发表演讲的机会，其中包括一次不受审查的中央电视台现场采访和对中国学生的数次演讲。不过，当时中国是在努力获得克林顿这位自1989年以来首次访华的总统的好感。
2002年，前总统小布什(George W. Bush)对中国大学生发表了一次演讲，赞扬了政治和宗教信仰自由。那次的演讲在中央电视台播出。
相比之下，眼下美国的地位远没有以往访华时那么强，美国的经济受到金融危机的冲击，军队正在海外进行着两场漫长的战争。人民大学教授时殷弘说，美国不能再把自己的日程强加到中国身上了。
在奥巴马周一在上海与中国青年的见面中，可以清楚地看到这些差异。周一的活动本应该是一次面对面的活动；一般来讲，在面对面的活动中，愿意参加讨论的观众可以进行公开讨论。此次的活动却相反，奥巴马演讲的对象是一群从上海地区精挑细选出来的青年，其中一些人说他们是经过“培训”后被大巴车运来参加活动的。负责报导白宫事务的记者被安排在一个“观看室”里，却无法看到活动的情况。
或许更为重要的是，此次活动并非中国老百姓普遍都可以看到的。活动只在当地一家电视台上播出。新华社报导说，活动的视频会发布到网上，不过最后却只有问答环节的文字实录。
或许更为恰当的是，奥巴马利用上海科技馆的公开讨论活动来呼吁信息流动的自由；他说，信息的自由流动可以让社会更强大，让政治领导人负起责任。他说，处于权力中心的人可能会对批评感到愤怒，不过公开的批评可以使我们的民主制度更加强大，让我成为一个更好的领导，因为它迫使我倾听那些我不愿听的意见。
美国国家安全委员会(National Security Council)发言人哈默(Mike Hammer)在周一的活动结束后说，中国人民将了解奥巴马总统今天说了什么，我们对此感到满意。白宫发言人夏皮罗(Nicholas Shapiro)说，有限的播报和缺乏预先的宣传，这些都只突显了奥巴马传递出的信息的重要性。
一位提问的听众提出，美国和中国存在文化差异，美国不应该把自己的观点强加到中国身上。奥巴马回应道，美国相信，不论是何种文化，人类都有着某些共同的基本原则。
不过他没有提及敏感的人权问题，比如西藏或维吾尔族问题。相反，他说，儿童不应受到剥削，被迫成为童工；妇女应该受到尊重，可以受教育和追求事业。他强调了美中合作以及改善政治和经济关系的必要性。
Ian Johnson / Jonathan Weisman
