科学家今天说，他们发现一种深海病毒，出乎意料能有效驱动所谓的碳循环，这种碳循环可以维系海洋生命，并帮助遏制全球暖化。
透过碳循环，海面上的微型海藻可以吸收大气中的二氧化碳。
这些微型生物称为“原核生物”，其中许多都会感染天然海洋病毒。
这种生物死亡后，富含碳的遗骸会缓慢沉降至海洋底层，在这里其他细菌便会吞食掉遗骸。
这些原核生物成为较大型生命形式的食物，这种模式循食物链类推。
研究人员很久以前就知道，海面上的病毒可扮演“化身博士”的双重角色，一方面摧毁生物，一方面却也维系了生物。
虽然如此，但现在证据显示，这些小型病原体在海底深处也默默工作着；深海是个黑暗且不适居住的环境，缺乏养分，可以算是地球上最后一个未开发的生态系统。
意大利安科纳的马士理工大学学者达诺瓦罗领导一群海洋科学家，详细研究自全球数十个地点取来的沉积物样本，而这些地点的深度从一百八十三公尺，到足以让人粉身碎骨的四千六百零三公尺深不等。
研究团队成员戴尔安诺说，病毒数量高得惊人。
他接受法新社访问说：“我们发现惊人结果。”
他说：“在深海中，病毒与原核生物间存在强烈互动，这有助于维系深海的生态体系，不须仰赖来自海面的养分供应。”
他说：“这是一种自我维系机制，帮助海洋深处克服严峻的养分限制。”
他说，病毒不只有助于维系深海的生命，对于了解海洋碳循环也“意义重大”
