最初在设计共产主义受难者纪念碑时，提出了3个方案：柏林墙、布兰登堡城门和天安门民主女神像。基金会经过投票，最后选定了天安门民主女神像。于是，18年前由中国学生用石膏塑造的、后被中国当局坦克碾碎的民主女神像，如今被复制成铜像，屹立在华盛顿市中心。铜像高3米，在纪念碑底座正面，镌刻着：“献给一亿多共产主义受难者和热爱自由的人们”；背面写有：“献给所有受奴役的国家和人民的自由和独立”。民主女神庄严的神情，以及她手持的灼灼闪烁的火炬，形成独特的景观，令路人驻足肃立。

　　为了树立这个纪念碑，著名历史学家爱德华兹•李奔走了17年，前后经过24道关卡的审批。所需资金不是依靠政府，而是依靠民间募集到建立纪念碑所需的100万美元，其中也包括部分中国人的捐献。作为共产主义受难者纪念碑基金会主席，爱德华兹•李说：民主女神像， “不只代表天安门屠杀的悲剧”，还蕴含了人类“拥抱希望的梦想”，象征着人类对自由的向往。

　　揭幕仪式的时间是经过精心挑选的。在20 年前的这一天，美国前总统里根在德国柏林布兰登堡大门前发表讲话，要求前苏联领导人拆毁柏林围墙、将自由还给人民。当天，参加揭幕仪式的人大部分是美国的普通民众，还有推着婴儿车的妇女。随着遮盖铜像的幕布缓缓揭开，人们报以热烈的掌声。美国民众与几位来自中国大陆的人亲热交谈，并做“V”形的手势，说： “你们一定会胜利的！”

　　美国布什总统亲自出席了铜像揭幕仪式并致词，指出：20世纪是人类历史上死亡最惨重的世纪，在这个世纪里，共产主义夺走一亿人生命。他特别列举了仅在中国，就有数千万人死亡。他把反独裁与反恐并列，指出今日自由世界，面临两大威胁：恐怖主义和共产专制主义。竖立在这里的民主女神像，高举自由的火炬。她唤醒我们毋忘共产主义的受难者，定要击败共产主义的邪恶势力。就像纽约的自由女神像一样，她唤醒我们毋忘每颗人心燃点的自由之火，那亮光是恐怖分子或暴君不能以残暴的手段来熄灭的。

　　共产主义受难者纪念碑的落成，显然触到了中国当局的疼处，中国当局对此反应强烈，向美方提出严正交涉，并连续发表措辞严厉的评论，指责美国搞“冷战”思维，“欺负”中国人。然而，这种过度反应，并没有获得国际舆论的同情，相反，普遍认为，中国继续坚持一党独裁，才是坚持“冷战思维”；中国当局愈演愈烈的人权迫害，才是在欺负中国人。

　　赵思婉